大卫·休谟（1711—1776）是英国近代哲学中经验论的最后一个代表人物，他出生在苏格兰爱丁堡的一个律师家庭，原名大卫·休姆，因为英国人难以用苏格兰方言正确念出休姆这个名字，于是他后来改名为休谟。
12岁时，休谟就进入爱丁堡大学就读，比正常的入学年龄早了两年。最初，他打算子承父业做律师，可不久之后他发现，他除了对哲学感兴趣之外，对其他知识都极度厌烦。从那时开始，他就不断地阅读西塞罗和维吉尔等人的著作。休谟不喜欢大学里的教授，他曾对自己的朋友说：“你根本不能从教授身上学到任何东西，那些东西在书里全有了。”
在那个年代，贫穷的苏格兰人的职业生涯选择很少，休谟只有两个选择，要么做家庭教师，要么做商店的职员，最终他选择了后者。1734年，在布里斯托经商数月后，休谟去了法国旅行，在那里他经常与耶稣会的学生们讨论哲学，也是在那个时期，休谟给自己制订了人生的规划，他决心要“过着极其简朴的生活以应付我那有限的财产，以此确保我的独立自主性，并且不用考虑任何除了增进我的文学天分以外的事物”。
26岁时，休谟完成了他最重要的一本著作，也是哲学历史上不可忽视的一本著作——《人性论》。可惜，此书刚出版时无人问津，他试图缩短并精简内容来吸引读者，但都未能成功。撰写《人性论》耗费了休谟巨大的精力和体力，甚至差点让他精神错乱，为了恢复正常的思考能力，他决定暂时过回正常的生活。
1745年，休谟给安那代尔侯爵做家庭教师，但只做了一年，之后，他开始撰写《大不列颠史》，这一写就是15年，达到百万字。后来，他又撰写了《人类理解论》一书，但都未能受到重视。更为糟糕的是，休谟此时被教会指为异端，所幸有朋友替他辩护，才被判无罪。
1752年，休谟回到爱丁堡，在爱丁堡大学担任图书馆馆长，借助图书馆的丰富资源，他继续进行《大不列颠史》的研究。借助这本书，他最终为人所知。1763—1765年，他给巴黎的哈特福伯爵担任秘书，被捧为巴黎社交圈的名人，结识了卢梭，两人最初相交甚好，后因理念不合而分道扬镳。1768年，休谟再次返回爱丁堡，在那里定居。
到了1770年左右，德国哲学家康德称休谟让他从“教条式的噩梦”中觉醒，这才让休谟的哲学著作得到广泛的关注，并获得一辈子都没有获得的声誉。1776年，休谟去世，在自己的墓碑上，他这样写道：“生于1711年，死于（……）——空白的部分就让后代子孙来填上吧。”
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