面对扩展竞争，企业必须从行业整体角度来制定竞争战略，即企业必须打破行业结构的钳制作用。换言之，企业竞争战略必须使企业在行业内部处于最佳定位，保护自己不受五种竞争力量的威胁，或根据自己的意愿来影响这五种竞争力量。
尽管对每个企业而言，都可以根据所处的具体情况，采取特定的竞争行动，在行业中占据有利的竞争地位，以成功地应对五种竞争力量，从而为企业赢得超过平均水平的投资回报，但是，在最广泛的意义上，企业可以在三种具有内部一致性的基本竞争战略（或通用竞争战略）中选择其中一种，为企业在行业中占据有利的竞争地位，从而持久地获得比竞争对手更高的投资回报。这三种基本竞争战略是，总成本领先战略、差异化经营战略和市场聚焦战略。所谓的战略定位就是在这三种基本竞争战略中选择其一，且只能选择其一。
总成本领先战略是通过采用一系列有效的方法和途径使企业在行业中获得总成本领先地位。这种战略可以使企业在广泛的市场范围内获得相对于所有竞争对手的成本优势。在迈克尔·波特所研究的案例中，布斯公司采取的总成本领先战略是其在全球低马力汽油发动机行业获得成功的基石，这家公司在世界范围内获得了显著的成本优势，它几乎占据了全球一半的市场份额。此外，艾默生、德州仪器、杜邦等都是通过实行总成本领先战略而获得成功的典范。
差异化经营战略是想方设法使企业提供的产品或服务与竞争对手区别开来，形成一些在全行业范围内与众不同的显著特性。这种战略可以使企业在广泛的市场范围内获得相对于所有竞争对手的特色优势。在迈克尔·波特所研究的案例中，卡特彼勒工程车公司采取的差异化经营战略使其在全球范围内获得了相对于所有竞争对手的特色优势，该公司不仅以其经销网络和优良的零配件供应服务著称，而且以其极为优质耐用的产品享有盛誉。应当强调，差异化经营战略并非指企业可以不计成本，而是指成本不是企业实行差异化经营战略时的首要考虑因素。
市场聚焦战略是指企业主要服务于某个特定的顾客群体、某产品系列的一个细分领域或某一个地区市场。与差异化经营战略一样，市场聚焦战略也可以有许多形式。市场聚焦战略的前提是，企业能够以更高的效率、更好的效果为某一狭窄的市场提供产品或服务，从而超过在广泛的市场范围内的竞争对手。市场聚焦战略可以使企业通过更好地满足特定细分市场的需求而获得特色优势，或者在为特定细分市场提供产品或服务时而获得成本优势，或者二者兼得。尽管市场聚焦战略未能在广泛的市场获得成本优势或特色优势，但它的确在特定的细分市场上获得了成本优势或特色优势，或者二者兼得。
之所以要进行战略定位，是因为企业必须预先明确通过什么样的战略，在什么范围的市场上获得什么类型的竞争优势。具体而言，总成本领先战略就是在广泛的市场上获得成本优势，差异化经营战略就是在广泛的市场上获得特色优势，市场聚焦战略就是在特定的市场上获得成本优势和／或特色优势。只有这样，才能使企业持久地获得超过行业平均水平的回报。
从企业战略定位的角度来讲，战略定位就是企业在行业中占据有利的竞争地位。需要说明的是，企业在行业中所面临的竞争其实是一种“扩展竞争”——除了通常意义上的竞争对手外，企业还面临潜在进入者、供方、买方、替代品的竞争。这五种竞争力量会在不同情况下显现出它们各自的重要性。因此，战略定位就是要帮助企业在行业中获得有利的竞争地位，从而有利于企业应对行业中的五种竞争力量，进而持久地获得超常回报。在这个意义上，战略定位本身就是竞争优势。
对实行总成本领先战略的企业而言，企业经营的总成本相比于行业中的竞争对手是最低的，这样，尽管在行业中存在五种竞争力量的钳制，但是企业仍然可以获得超过行业平均水平的回报。这是因为，总成本领先战略意味着企业在广泛的市场上获得了成本优势，这种成本优势使企业在面对行业中五种竞争力量的“扩展竞争”时受到了保护。企业的成本优势意味着，当行业中的竞争对手在竞争过程中已经无法获得利润时，企业仍然可以获得利润；成本优势为企业在面临强大的买方威胁时提供了“缓冲”，因为买方最多只能将价格压低到经营效率居于其次的竞争对手的水平；成本优势也为企业在面临强大的卖方威胁时提供了“缓冲”，因为成本优势使企业在应对卖方的涨价压力时具备了很高的灵活性；成本优势还可以使企业在与替代品厂商竞争时处于比行业中竞争对手更加有利的地位。
对实行差异化经营战略的企业而言，它通过为其顾客提供与众不同或独一无二的产品和服务而获得特色优势。这样，企业的特色优势意味着，企业可以根据产品或服务的高附加值向顾客索取高价格，这可以实现增加利润的目标而不需要通过降低成本的方法。尽管在行业中存在五种竞争力量的钳制，但是企业仍然可以获得超过行业平均水平的回报。这是因为，差异化经营战略意味着企业在广泛的市场上获得了特色优势，这种特色优势使企业在面对行业中五种竞争力量的“扩展竞争”时受到了保护。企业可以利用客户对其品牌的忠诚以及由此产生的对价格的敏感性下降来规避与行业中竞争对手的对抗性竞争；客户的忠诚以及竞争对手要抵消这种“独特性”而必须付出的代价就构成了很高的进入壁垒，从而抵御了潜在进入者的威胁；企业产品或服务的“独特性”可以为企业带来较高的收益，从而可以使企业应对供方压力和买方压力；特色优势使企业在面临替代品威胁时，可以处于比行业中竞争对手更加有利的地位。
对实行市场聚焦战略的企业而言，它通过以更好的效果、更高的效率为某一特定的市场提供产品或服务，从而获得相对于在广泛的市场上提供产品或服务的竞争对手的聚焦优势。简言之，在特定的市场上，企业比竞争对手更有优势。这种特定市场可以是某个特定的顾客群体、某个产品系统中的子产品或某个地区市场。这种通过聚焦于特定市场而获得的优势就是聚焦优势。获得聚焦优势的企业根本不同于那些在市场份额竞争中败下阵来、惨淡经营的企业，前者在生产经营方面拥有更好的效果和更高的效率，后者则是两方面都比较平庸的企业。如果把实行总成本领先战略或差异化经营战略的企业比喻为“强龙”的话，那么，实行市场聚焦战略的企业就可以被比喻为“地头蛇”。在特定的市场上，“强龙不压地头蛇”。实行市场聚焦战略的企业可以通过为特定市场提供具有高附加值的产品或服务而获得聚焦下的特色优势，也可以通过降低生产经营过程中的总成本而获得聚焦下的成本优势。因此，这类企业可以有效地应对行业中的五种竞争力量。实行聚焦战略的企业还有一个有利之处是，这类企业可以同时追求特色优势和成本优势，而不像“强龙”企业只能作出非此即彼的选择。这是因为，在特定的市场上，追求成本优势和追求特色优势并不存在逻辑上的冲突。换言之，企业追求成本优势并不必然以特色优势为代价，同样，企业追求特色优势也并不必然以成本优势为代价。在通常情况下，市场聚焦战略要求企业必须放弃对市场份额的追求，否则，企业将会失去在特定市场上获得的优势，以至于在更大的市场范围内沦为一个平庸的企业。这正如迈克尔·波特所指出的，“市场聚焦战略必然地包含着利润率与销售量之间互为代价的关系”。[85]
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