西方国家的财政政策

上面已说过，财政政策是指为减轻经济波动而对政府的收入和支出所作的决策或者说选择。关于什么是政府的收入和支出，前面已作过论述，下面再说说政府如何在收入和支出两方面作出决策以应对经济波动，以减轻失业和通胀。先说西方国家一些作法。

西方国家政府应对经济波动的财政决策，我们这里简单说明两点。

1．自动调节作用

西方财政制度对经济波动具有的自动调节作用，又称自动稳定器，在经济过热时能自动抑制通货膨胀，在经济衰退时能自动减轻萧条。哪些财政制度有这种自动稳定的调节作用呢？

首先是税收的自动变化。经济衰退时，企业和个人收入减少，所得税自动会减少，留给人们的可支配收入也自动少减少一些，从而使消费和投资相应少下降一些。在实行累进税情况下，情况更会如此，因为衰退会使纳税人收入自动进入较低纳税档次，这使税收下降幅度超过收入下降幅度，从而起到抑制衰退的作用。相反，经济繁荣或过热时，情况就反过来，税收会多增加些，使人们可支配收入和消费需求都少增加些，从而可起到抑制通胀的作用。

其次是政府转移支付的自动变化。经济衰退时，失业人数和需要救济的人增加，会使政府的失业救济金和贫困补助金发放自动增加，这样就可抑制人们可支配收入和消费需求的下降。经济繁荣时情况则相反。

第三是农产品价格维持制度。经济萧条时，国民收入下降，农产品价格也会下降，政府依照农产品价格维持制度，按支持价格收购农产品，可使农民收入和消费维持在一定水平上。经济繁荣时情况相反。这样就有助于减轻社会总需求的波动。

这些都是西方财政制度对经济的自动稳定作用。显然，这种自动稳定器要有效，必须要有这些制度。如果一个国家经济衰退时税收不相应减少，还因财政收入减少而征收过头税，或者经济衰退时因财政拮据就减少失业和贫困救济，或者根本没有农产品价格维持制度，则财政制度就不能有自动稳定作用。

2．斟酌使用的财政政策

上述西方财政制度在应对经济波动方面有一定作用。但这种作用还是有限的，难以应对剧烈的经济波动。为了确保经济稳定，西方国家政府通常会审时度势，主动采取一些财政措施，变动支出水平或税收，以稳定总需求，稳定物价和就业。这就是斟酌使用或权衡性的财政政策。当政府认为总需求水平很低，即出现经济衰退时，政府就通过减税，降低税率，增加政府开支或双管齐下以刺激总需求。相反，当总需求非常旺盛，经济过热，出现通货膨胀时，政府就增加税收或削减开支以抑制总需求。前者称为扩张性财政政策；后者称为紧缩性财政政策。这种交替使用的扩张性或权衡性财政政策，称为补偿性财政政策，即斟酌使用的或权衡性的财政政策。究竟什么时候用扩张性财政政策，什么时候采取紧缩性财政政策，应由政府对经济运行的形势加以分析权衡，斟酌使用。这样一套经济政策就是凯恩斯主义的相机抉择的需求管理。当总需求水平过低，产生衰退和失业时，就应采取刺激政策；反之，当总需求水平过高，产生通货膨胀时，就应采取紧缩政策。总之，要“逆经济风向行事”。