西方国家的政府支出

在西方国家中，近几十年来政府参与经济活动的规模有了显著增长。拿政府支出来说，现在美国政府支出大约占GDP的1／3，而在第一次世界大战前的1913年，政府支出还不足GDP的1／10。要知道，美国政府支出按经济规模的比例在主要工业化国家中还是小的。在法国和德国，政府支出占GDP的近一半。

政府支出指整个国家中各级政府支出的综合，由许多具体支出项目构成，主要可分为政府购买和政府转移支付两大类。政府购买指政府对商品和劳务的购买。如国防军需品、机关公用品、政府雇员报酬、公共项目工程所需的支出都属于政府购买。政府购买有着商品和劳务的实际交易，因而直接形成社会需求，其规模直接影响到社会总需求水平。政府购买支出对总需求有直接调节作用。在总需求或总支出水平过低时，政府可提高政府购买支出水平，如举办公共工程以增加社会整体需求水平。反之，当社会经济过热时，政府可减少购买支出，降低社会总需求水平，以抑制通货膨胀。

政府支出中另一部分是转移支付。与政府购买不同，政府转移支付指政府在社会福利保险、贫困救济和补助方面的支出。政府这种支出是一种单方面货币支出，并没有商品和劳务的交换发生。例如，政府给老人发放养老金，给伤残人发放救济金，给失业人员发放失业救助金，并不是因为这些老人、伤残者和失业者提供了商品和劳务因而付给报酬。相反，是因为这些人员因年老、伤残和失业从而失去了通过劳动获得报酬的能力和机会才需要政府给予单方面的货币支付以保障他们的基本生活。就是说，转移支付虽然也属政府支出，但它是一种不以取得本年生产出来的商品和劳务作为报偿的支出。因此，转移支付不能算作国民收入的组成部分。它仅仅是政府将收入在不同社会成员之间进行转移和重新分配，全社会总收入水平没有变动。然而，政府转移支付的变动也不是说对社会总需求没有影响，因为转移支付增加时，会增加能获取转移支付收入的那些社会成员的可支配收入，因而会增加他们消费需求，从而间接影响社会总需求水平，这样，转移支付也可成为政府调节经济的财政政策工具。

政府支出中各个构成部分在支出总额中的相对重要性是会变化的。拿美国来说，从1950年到1970年再到1990年，随着冷战逐步结束，国防费在联邦支出（中央政府支出）中比重从51%降到45%，再到27%，但由于老年人的增加，包括为老年人支付在内的社会保障支出所占比重从11%增加到22%，再到33%。同时，公债利息支出所占比重由于公债规模的增长而逐步增加。综上所述，政府支出中购买部分相对变小而转移支付部分相对变大了。这在西方发达国家中是普遍性现象。