技术决定论

一、技术决定论

学者约瑟华·梅络维兹(Joshua Meyrowitz)使用“媒介论”(Medium Theory)指责那些把焦点放在媒介技术层面的著作。媒介论者在界定媒介时,不只是将它们视为讯息传送的管道,而是以超越媒介内容的观点来看媒介的本质。媒介论者认为,媒介的本质就是影响社会的关键(汤允等译, 2001)。其中,最广为涉猎“媒介论”的学者就是知名的加拿大籍学者麦克卢汉。

麦克卢汉(Mcluhan, 1964)在1964年以“媒介即信息”(the medium is the message)一词震撼全世界。他认为,技术的效果并未在意见或者观念的层次上发挥作用,但却逐渐地改变了感观认知的形式,意为人们在使用媒介时,会强调某种感观胜过其他感观。例如:印刷媒介强调的是视觉,电视则比印刷媒介包含了更多感观的参与。⁽⁷⁾当时,他对于印刷媒介兴起让人们产生疏离感以及极端个人主义的影响,以及电视媒介比印刷媒介提供阅听人更深的参与感所做的诠释,为其论点奠定了重要的基础。

麦克卢汉的观点与一般传播学者看法出入较大的部分就是:大众传播的内容并不重要,真正重要的是传播媒介的形式本身(form)。也就是说,不论人们选用哪种传播媒介,此一选择所导致的影响,远大于人们加诸该媒介的内容,或是该媒介可以传播的内容。使用网络这个动作对人类事务所产生的革命性效应,其实比人类在网络上所传送的内容大的多。

麦克卢汉之所以要将人们的注意力从内容转移到媒介,是因为他担心内容把人们的注意力抓得太紧,有损于对媒介以及媒介周围一切的了解。于是,在20世纪70年代后期,麦克卢汉又提出了“使用者即内容”的见解,来强调技术与人类的密切关系。其意义可分为三层:使用媒介的人即等于决定媒介的内容;使用媒介的人透过单向电子媒介进行神游,因而成为这种媒介的内容;人类在使用早期互动式媒介,比如使用电话时,其内容全部由交谈的人来决定,至于现在的电脑网络媒介的内容有一部分是由使用者决定。⁽⁸⁾这样的主张又有人称为“肢体延伸论”,意为所有的传播工具就像是人类肢体的延伸,如同衣服、货币、照片等一般,其传情达意的方式能改变人们的感观生活。一旦人的感观改变,其所知所为也将随之而改变。所以,麦克鲁汉认为,真正对人类社会文化造成影响的,是传播工具本身,换句话说,就是“传播技术决定了人类的生活”。

正如学者威廉姆斯(Williams)在其著作《电视:科技与文化形式》(Television: Technology and Culture Form)一书中所说的,新技术的影响和冲击,经常是社会中“既定现象”。在技术决定论中,不同的媒介以不同的方式塑造了人们的感观感觉,造成某些不可避免的社会结果。以此种理论来审视现今媒介产业的运作过程,虽然有些简化了媒介汇流与演变过程中的复杂性,但是,从新技术所带来的新兴服务等来看,技术,确实扮演了极其重要的角色。

此外,在社会系统的转变上,《当代传播的动力学》(Dynamics of Modern Communication)一书的作者芙里契(Patrice Flichy, 1995)指出:当另一种传媒技术发展时,会更进一步使消费他们的团体更为分裂,也因此创造出一种更为个人主义的消费模式。如各种数字技术产品的发展,移动电话、PDA、MP3等的发展,都是以不同的方式,促使人们的消费习惯不断地转向个人消费模式。