虚拟社区的传播特性分析

二、虚拟社区的传播特性分析

网络虚拟社区中成员的交流形式是非传统的,但是参与交流的成员是真实的,交流过程中表达的情感是真实的,思想碰撞中产生的观点是真实的,长期交流过程中形成的较为稳定的社会关系是真实的,所以可以说虚拟社区是“存在于电子空间(或网络空间)中的真社区”。^[4]虚拟社区为我们提供了第二类交互方式,另一种生存空间,具有物理上的不可触摸性和精神上的可传递性,与真实社区相比具有其自身的特点:

1.传播空间分布性

基于网络宽带技术、多媒体技术、虚拟现实技术和人工智能技术的支持,网络虚拟社区的传播空间非常广泛和分散,即分处不同区域的人们可以跨区、跨市、跨省甚至跨国界进行交流,称之为传播空间分布性。在这种实际地理位置分散而网络平台统一的虚拟社区中,成员之间的交流不同于普通现实社区,为了逼近真实交流的效果,交流手段除了文字之外,由于引进了音频、视频、三维图形技术,解决了体态语言的输入表达以及情感计算等问题。现在宽带多媒体网络成为虚拟社区的主要实现平台,应用其中的VRML(Virtual Reality Modeling Language)和MPEG-4(Motion Picture Experts Group,一种视频音频的压缩标准)则是实现虚拟社区的两大主要的交互式媒体技术。

文字或图符形式的体态语言的表达模拟了人际交流时肢体和面部语言的表达,增加了虚拟社区交流的真实感;而情感计算则通过一系列的算法和计算技术来判断虚拟交流中成员之间感情的积累程度,从而进一步增加交流的积极性,从心理上缩短实际空间的距离。网络虚拟社区的表现级别从文本级到平面图像级再到三维场景级,逐步提升了Web的媒体表达能力,消除了分布式空间对人们交往的限制,让网络空间的成员挣脱了地域的羁绊而进行自由的交流。

2.传播信息真实性

这是虚拟社区能够蓬勃发展的本质因素。虚拟的空间聚集了真实的人气,大家通过不同主题的讨论区结交志趣相投的朋友,分享信息,交流情感,充分交换生活、学习、工作、娱乐等各个方面的经验心得。这种交流既可以是同步交流,即在同一时段内相互传递信息;也可以通过虚拟社区中的“留言”、电子邮件而进行的异步交流,即跨时间交流,保证不在同一时段上网的人也可以传递信息。这些在虚拟空间中依靠共同志趣,长时间交流后积累了深厚感情的成员甚至可以通过“版聚”这种形式,从网络交流进入现实交流——选择协商后共同认可的一公共场所进行面对面的群体交流,每个人通过虚拟社区中的网络名称介绍自己进而可以选择让别人了解自己的真实身份。

3.传受双方一体化

在通常的信息传播过程中,传播者和受传者是信息流通的两个端点。或者,依据多级传播理论,传播者和受传者只是信息流通过程中的数个节点。传播学先驱卢因的把关人理论指出,信息在传播过程中难以保持纯客观的传播状态,每个传播者都或多或少的按照自己的主观意愿来过滤和筛选流经他的信息,实现把关的效果。在网络虚拟社区中,信息在参与者中多级流通,每个参与者既可以是传播者也可以是受传者,实现了传受一体化,在一定力度的制约下自由地交流和沟通。虚拟社区的网络运营商聘请专业的管理人员在技术上维护它的正常运行,保证其畅通的接入因特网,拥有高效的传输速率,安全的多媒体数据库和友好易操作的人机界面。而网络虚拟社区本身的内容维护与发展则有赖于参与者在传受一体化的前提下的把关行为,这是虚拟社区得以长期发展的有效保证。

网络虚拟社区中每个不同内容不同目的讨论区或称讨论板块都有一至两名版主,他们较为精通该讨论区所涉及的主题,具有一定的组织能力、协调能力、信息搜集能力和语言表达能力,具备良好的上网条件,且愿意利用自己的时间和精力来对讨论区进行内容管理,成为虚拟社区的把关人。这种对内容的把关是第一次把关。同时虚拟社区的版主向网络上结集在他周围的人们而不是现实生活中的大众,传播自己的观点和信息,无疑起到了意见领袖的作用。

相对于普通的参与者,版主拥有高于他们的权限,通过他们提供的个人资料决定其是否有资格加入讨论区,每个希望加入讨论区的参与者都要得到版主的许可。版主不仅可以删除写有不良言语的文章,而且可以根据该文字情节的恶劣程度对发文者施以时间长短不等的禁令,也就是不让他在该讨论区“说话了”,就像开车者累计违规到一定程度就被吊销执照一样。这是版主对讨论区实施的第二次把关,是对人的把关。

与此同时,普通参与者还在进行第三次把关,也就是对版主的权力、义务和言行进行把关。对于长期不更新社区页面,不能有效地搜集和发布与本社区主题相关的信息,滥用版主权力的人可能会在“社区民众”的集体谴责下“引咎辞职”。管理良好的主题讨论区会吸引越来越多的参与者,同时众多参与者发布的优秀文章和有效信息也正面推动着社区的成长与壮大。

综合以上的分析,我们可以把虚拟社区的把关过程归结为如图(1)所示的三次把关模式,讨论区版主对讨论区内容进行第一次把关,然后对参与者进行第二次把关,与此同时,普通参与者对版主进行第三次把关。

图(1)网络虚拟社区把关流程