虚拟社区信息传播的模型分析

三、虚拟社区信息传播的模型分析

即时通信技术在计算机软硬件层面上实现了虚拟社区最基本的信息传播模式,而引进了三维技术、虚拟现实技术和人工智能技术则进一步增加了可传播的信息的种类和更适于表达的信息传播方式。即时通信系统利用网络服务器上的用户信息和在线用户组织起了庞大的网络虚拟社区,其中的参与者可以找到志同道合愿意交流的伙伴(Buddy),这样在线的(Online)的伙伴则可以开始实时交流了。

即时通信系统包括出席信息系统(Presence System)和即时消息系统(Instant Messages Service)两个子系统,二者分别定义了两种独立的服务:出席信息服务(Precence System)和即时消息服务(Instant Messages Service),前者负责出席信息的收集和发送;后者负责接收和投递即时消息。^[5]

1.出席信息服务

出席信息服务模型中有两类参与者:一类提供出席信息,称为出席者(Presentity);另一类使用出席信息,称为观察者(Watcher)。这两类参与者往往合二为一,一个参与者既是出席者,同时也是观察者,所以一般使用同一个标识符(Identifer),也就是我们通常所说的虚拟社区中的网络名称。根据出席信息的使用方式,观察者又进一步分为两类:提取者(Fetcher)和订户(Subscriber),前者主动请求出席信息,而后者则享受出席信息通知服务。提取者可以通过订阅动作(Subscribe)取得授权,成为特定出席信息的订户。出席信息的具体形式较为丰富,不同的虚拟社区有不同的规定,但有一个基本项目——状态(Status)是必须给出的。状态值可以包括在线/离线/忙/勿扰等单个值,或者组合值。

在实际的即时通信系统中,当一个参与者通过Internet登入某一虚拟社区时,他首先可以看到自己好友的信息,即观察其是否在线上;并且也可以查看其他普通参与者的信息,来决定是否开始“对话”,在这种情况下该参与者成为一个观察者。需要指出的是,添加好友即为一种订阅动作。与此同时,他还是一个出席者,他的信息状况在登录伊始就被提供给虚拟社区的出席信息系统了。由于每个参与者既是出席者又是观察者,而信息的传播方向是从出席者指向观察者,所以信息的传者和受者可以为同一个参与者。图(2)所示为出席信息子系统模型,更加清晰地表明了这一传播过程,空心箭头所指为信息的传播方向。

2.即时消息服务

即时消息服务模型中也有两类参与者:一类称为发送者(Sender),负责寄送即时消息;另一类称为消息箱(Instant Inbox),负责接收即时消息。这两种身份往往重合,发送者和消息箱一般会拥有同一地址。而在发送者和消息箱之间传送的即时消息(Instant Message)一般要求行文短小,传播迅速。在多媒体数据加入之后,即时消息的形式越来越多,图片、音乐、视频都需要在发送者和消息箱之间快速投递。

图(2)出席信息服务模型

在实际的虚拟社区中,参与者主要还是通过即时短消息进行交流。每个参与者不仅是发送者,还拥有消息箱,他向其他的消息箱内发送即时消息,同时也用自己的消息箱接受来自其他发送者的信息。比较即时消息和电子邮件,虽然都是信息传播的主流手段,但二者的主要区别在于时效和容量上,即时消息的实时性更强,交互更简洁,传播速度更快。图(3)所示为即时消息服务子系统模型,空心箭头所指为信息的传播方向。

图(3)即时消息服务模型

3.信息传播模型

在网络虚拟社区中,出席信息服务和即时消息服务往往是一起提供的,而且出席信息服务是即时消息服务的起点。出席信息服务和即时消息服务可以共用一个标识符,即出席者、观察者、发送者、消息箱四位一体的标识符。作为虚拟社区的一名参与者,他只需要用一个网络名称即网络标识符,就可以提供出席信息,可以查找获得其他参与者的出席信息,能够发送即时短消息,并且可以用自己的消息箱接受别人的即时消息,最终实现四位一体的传受一体化。

出席者、观察者、发送者、消息箱都是出席信息服务和即时消息服务中的能动角色,大都对应着现实世界中使用服务的个人,被视为主体,他们在现实社会中具有唯一的名称。主体一般通过参与者代理(User Agent)和虚拟社区的信息传播系统交互。当我们打开电脑,进入Internet,用网络标识符登录虚拟社区的时候,宽带网络平台集成的客户端软件工具就成为我们参与网络传播虚拟交流的代理。依据主体的不同,参与者代理也被分为如下四类:出席者代理、观察者代理、发送者代理和消息箱代理,和主体一一对应。通过前面的大量分析,下面用图(4)来抽象表示虚拟社区中信息传播的模式。

图(4)虚拟社区信息传播模型

小结:

“在未来几年中,虚拟社区建设将是网络应用中增长最快的领域之一。”^[6]无疑,比尔·盖茨的话得到了印证,虚拟社区已经成为Internet上主流的交互形式。并且,在交流实时性的前提下参与者对交流的真实性有了越来越高的期待,这也就对虚拟社区的多媒体交互功能提出了更多更新的要求,不仅要有生机盎然的动画,美妙的流式音频,还希望在三维视觉空间中获得更美好的真实感享受。虚拟社区的传播模式也会随着传播手段的改变而呈现出更多的特性,值得我们在未来的技术发展中不断探讨。

〔作者单位:中国传媒大学电视与新闻学院〕

【注释】

[1]黄铁军:《虚拟社区及其交互式媒体实现技术》,《中国图像图形学报》, 2000年。

[2]陆学艺:《社会学》,《知识出版社》, 1997年。

[3]Porter D．, Internet Culture, Routledge, 1997.

[4]Rheingold H．, The Virtual Community: Homesteading on the electronic frontier, Addison-Wesley, 1993.

[5]Mark D．, RFC2778: AModel for Presence and Instant Messaging, IETF, 2002.

[6]比尔·盖茨:《未来时速》,北京大学出版社, 1999年。