《新字典》与《新字典样本》_关于张元济的故事
中国的字典，古已有之。相传《易》即古代字典，后来卜筮家用之以占卜吉凶。汉代许慎的《说文解字》还引发出一门“许学”。清代《康熙字典》流行最广，独领学界三百余年。然而时代在进步，世界在变化，新事物层出不穷。且不说科学界新出之字，即使民间俗字，《康熙字典》中都不见踪影，而大量已经“死亡”的古字、僻字却充斥其间，空耗他人翻检的时间和精力。其释文又均录自古代字书，与时代距离甚远。20世纪初上海商务印书馆有鉴于此，经过五年努力，推出一部《新字典》，于民国元年（1912）9月出版，轰动学界。
《新字典》由蔡元培作序，吴敬恒作“书后”。主编为武进人陆尔奎，编辑者有蔡文森、傅运森、张元济、方毅、沈秉钧和高梦旦。该字典收录通俗之字、新制之字及由日本引入之字甚多，并打破中国字书无图的陈规，刊有许多精美插图。笔者见到1册《民国适用新字典样本》，这是用作预订的非卖品，现存世极罕。这样本包括例言、字典样张、编辑者名单以及预约章程、定单、办法、商务印书馆总发行所和各省分馆地址等内容，最后还摘录各报评语。该字典初版时有两种版式：一为洋装（即精装本），每部2元4角；二为华装（即线装本），分订6册，每部1元4角。预约均五折。
《新字典》书影
据当时商务广告，《新字典》有十二大特色：增补旧字典所无之新字，增补旧字典所无之新义，纠正旧字典注解之讹误，对朝代疆域制度评其沿革，年代均以民国纪元为主，时令季节并载阴历阳历，科学各字皆据最新学说，解释各字附注外国原文，度量衡币并载中外比较，所有实物皆附精确图画，检字均依笔画注明页数，附加特制符号，醒豁无比。由此可见该字典“新”在哪里。
张元济先生虽则仅列名编辑者之一，其实他始终关注着《新字典》的编辑与出版，用现今的说法称他为《新字典》“策划人”和主持者毫不为过。首先，《新字典》主编陆尔奎是他请进商务编译所的；其次，1910年他作环球旅行，在伦敦时与吴敬恒（稚晖）见面时就谈起该字典的编印，征求吴的意见；再次，1912年吴稚晖回国后，张又邀请吴为该字典撰写“书后”[1]，蔡元培的序文无疑也是张元济先生邀请下而撰写的。《新字典》出版后，张继续关注发行情况。据《张元济日记》记载，《新字典》出版当月，就销出2.8万余部，其中洋装1.2万余部、华装1.6万余部，到10月份共销近4万部。出版一年，重印十余次，其价值及受欢迎程度可知。1914年3月，商务还出版了《缩本新字典》，卷帙仅为原书之半，定价更廉，以便学生购用。《缩本新字典》为洋装，分三种装帧：皮面1元8角，布面1元2角，纸面8角。当时有人拟编《汉英大字典》，准备“以《新字典》为准”，可见该字典在社会上影响之大。(www.guayunfan.com)（原载2004年1月5日《旧书信息报》）
注释
[1] 参见卷四《张元济与吴稚晖》一文。——著者
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