文献信息老化受许多因素的影响，归纳起来如下

3.4.2　逐渐过时律

随着时间的推移，信息的价值会逐渐衰减乃至失效。

文献信息的老化一般指这样四种情形:文献中所含信息仍然有用，但现在已被包含在更新的其他论著中;文献中信息仍旧有用，但现在正处于一个人们对其兴趣下降的学科;文献中的信息仍旧有用，但为后来的著作所超越;信息不再有用。

为了衡量已经发表的文献的老化速度，我们可以沿用物理学“半衰期”这一概念。所谓文献的半衰期，是指某学科领域现时尚在利用的全部文献中的一半是在多长一段时间内发表的。例如，物理学文献的半衰期是4.6年，意思是说，现时仍在利用的物理学文献的50%，其出版年龄不超过4.6年。“半衰期”大体上与某学科领域的文献中半数失效所经历的时间相同。换句话说，上述物理学文献一半失效的时间也是4.6年。

与半衰期有着密切联系的另一个衡量文献老化的指标是普赖斯指数，即某一学科领域内，对发表年限不超过5年的文献的引用次数与总的引用次数之比值。一般来说，普赖斯指数越大，半衰期就越小，文献老化的速度越快。

对文献按年代被引证的次数进行分析，可以得到某一门类或某一学科领域的文献老化速度最可靠的指标。但是，必须利用大量的文献摘录、计算书目引证次数，以便最大限度地补偿各种著作随意引证他人文献的特点。应当指出，文献老化速度的指标仅仅是概略性的，而且不是指个别的文献或某一组文献，指的是某一门类或某一学科领域文献的总和。

如果用纵坐标表示现在正被利用(引证)的文献的被引量，横坐标表示时间，我们可以绘制出文献的老化曲线(见图3-7)。

相应的方程可表示为:

图3-7　文献信息老化曲线

C(t)=ke－at

式中，C(t)表示发表了t年的文献的被引次数，k是常数，随学科不同而异，a为老化率。

已发表文献的老化速度，不仅取决于这些文献所属的学科领域，而且还取决于其他一些因素，特别是文献的种类和性质。显然，专著、教科书、期刊论文、专利说明书、科学技术总结或者某一学科领域的各种文献都有着不同的老化速度。已发表的文献的半衰期，还与信息需求的特点有关。如果不按文献的被引次数，而按其在图书馆或信息中心被借阅的次数来衡量，所得到的半衰期是不同的。

文献信息的老化是一个很复杂的问题，目前对它的研究还很不够，还没有一个较为理想的模式来描述这一过程。文献信息老化受许多因素的影响，归纳起来主要有如下几点:

(1)文献增长。文献的增长和老化是一个事物的两个方面，它们从不同的侧面来描述科学的发展，阐明科学知识的修正率。因此，文献的老化，首先是与文献的增长联系在一起的。文献大量增加，表明科学知识增长速率加快，新理论、新方法、新设计不断产生、不断完善，原来知识内容不全面、不完善的旧文献逐渐被人们遗忘，引用频率降低。如果引用半衰期的概念，我们就会发现，文献增长得越快，文献的半衰期就越短。如果每篇文献被引用的概率相同，由于文献增加的结果，会使得新文献被引的次数较多，而旧文献被引的机会减少，这样就加速了文献的老化。

(2)学科差异。世界上93%～98%的科学杂志引用寿命为20年左右，但并不是所有这些学科的文献老化速率都大体一致，相反，彼此之间差异甚大。有些学科，如电子、医学、化学化工等领域，由于研究工作活跃，不断需要新方法、新试验，投入的人力、物力较多，知识更新快，文献的半衰期就短。而另一些学科，如动植物分类学、地理学等的发展主要是知识的积累而不是修正，所以相对来说稳定得多。例如，在动植物分类学中，当发现一个新品种时，必须首先与以前记录的知识一一对照，只有证实了该品种确系与以前品种不同之后，才能命名一个新的名称。普赖斯将文献分为两大类，一类是“档案性文献”，其半衰期大于5年，如地质学、动植物分类学等;另一类则是“有现时作用的文献”，其半衰期小于5年，如生物医学、电子学、化工等。从档案性文献和有现时作用的文献的关系，可以说明各学科的特点。

(3)学科发展阶段的差异。即使是同一学科，不同的时期或阶段，文献的半衰期不尽完全相同。严格说来，描述文献老化的曲线并非仅仅是负指数曲线。如前所述，每门学科发展过程中，都要经历诞生、发展和相对成熟等不同的历史阶段。学科处于诞生和发展初期，文献量指数增长，文献的老化符合负指数函数，对应的曲线表现为负指数曲线。随着学科研究的深入，进入相对成熟时期后，科学文献增长不再继续保持原有的指数速率递增，文献增长速率变小，其相应的老化曲线也变得平缓，半衰期加长。半衰期长，客观上反映了学科已进入相对成熟阶段，文献的科学价值达到了一定的深度，从而使文献利用寿命加长。此时科学活动的结果主要在于知识的累积而不是修正。一旦知识累积的数量达到一定量时，就会出现由量变到质变的飞跃，而使学科进入新的高度或新的层次也有可能同时派生出新学科，而使文献量指数增长，文献老化曲线恢复到负指数曲线。

(4)信息环境和需求。除以上三种原因外，还有一个不可忽略的因素——信息利用者的需求及所处的信息环境。不同信息用户对文献的需求是不同的，科研工作中的骨干要了解本学科领域的世界前沿，因而对新文献感兴趣，刚刚踏上工作岗位的人员则还需了解背景资料。此外，国家与国家，地区与地区之间对文献使用的年代也不完全相同。科学发达的国家对近期最新文献感兴趣，欠发达国家则需要借鉴别国已有的成果和经验。

逐渐过时律主要描述的是文献信息尤其是科学文献信息的老化模式，对于其他一些类型的信息则不一定符合。例如，许多经济信息、市场信息和金融信息的老化具有跳跃性，往往表现为突然失效，昨天一条信息可能价值连城，今天则分文不值，不像科学信息那样在利用中逐渐过时，具有较强的规律性。