开展研究对文献综述的基本要求是相关、全面和简明。
首先，作者搜集、整理的资料必须与论题具有实质相关性，不具有相关性或仅具有形式相关性的资料不要徒耗精力去搜集，即使搜集到了也要果断地舍弃，以免增加日后阅读时选择的成本和阅读的工作量。但要判断资料是否与论题相关，则必须对论题进行分析，拟写出相关的假设、关键词和写作框架，以此作为判断的主要依据，否则在写作中极易遇到某些应当搜集的资料而未予以搜集的问题。在决定是否收集某个文献时，必须依次阅读其题目、摘要、关键词、全文和参考文献。[14]
其次，作者搜集、整理的资料必须全面，至少应穷尽涉及论题主要问题的资料，否则在此基础上做出的评论就是片面的，进行的预测就是不准确的。搜集的方法有卡片、目录、索引、文摘和参考文献等检索工具，同时，平时的阅读积累也非常重要，甚至更重要。[15]不过，任何搜集和整理都难免挂一漏万，而且事无巨细的搜集也会耗费作者大量的时间精力，因此这里的“全面”是指必须搜集到与论题相关的“主要”问题的“主要”文献，尤其是权威文献。
最后，作者必须对所搜集、整理的资料进行简明扼要的叙述，不要采取简单罗列的方式，而应当采取分门别类的方式进行概括和提炼。对于社会科学而言，分类的标准是理论观点、解决思路、技术方案等方面的分歧、差异。
在文献综述写作的原则上，作者必须遵循以下3个原则：
（1）系统全面原则。作者必须系统全面、实事求是地叙述该论题在国内外的研究动态及进展情况，并在此基础上进行不偏不倚的评价和有理有据的预测。
（2）浓缩概括原则。作者必须对文献资料进行分析鉴别和大胆舍弃，以精练的语言概括出该论题既有成果所达到的研究水平、发展趋向及存在的问题，从而凝练出一两个（最多不超过三个）最重要、最关键的问题。
（3）清晰简洁原则。作者以概括的语言系统全面地叙述该论题在学界的研究动态固然重要，但同时更重要的是，必须让读者能够把握综述的行文脉络和所针对的关键问题。尤其是在评论和预测部分，作者必须有强烈的问题意识和定向能力。
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