上面所说的预设都涉及一个句子与另一个句子之间的意义联系，这样看来，预设似乎属于语义学的范畴。但实际上，问题并没有如此简单。一个句子是否有预设跟我们对世界的了解有很大的关系。试比较：
（13）她在完成毕业论文之前哭过。
（14）她在完成毕业论文之前死了。
（15）她完成了毕业论文。
例（13）和例（14）从结构上看完全相同，从用词上看也基本相同；所不同的主要是，前者用的是“哭”，而后者是“死”。但前者有（15）这样的预设，而后者没有。原因何在？单纯从语义上难以解释，这涉及我们对世界的了解：人死了之后不可能再做任何事情，如此等等。所以语言学家据此把预设分为“语义预设”和“语用预设”[20]。
前一部分介绍的是语义预设。从语义上看，一个句子是否有预设，跟这个句子使用了什么样的词有很大的关系。例如，“他来了”和“他又来了”这两句，前者没有“他曾经来过”这种预设，而后者有；后者这样的预设是通过“又”“触发”出来的。因而，研究预设的人把具有“又”这种能触发预设功能的词语叫“预设触发语”（presupposition-triggers）。预设触发语当然不只是“又”这一个词，跟“又”相近的还有“再”“还”等，其他的如“后悔”“批评”“继续”等也都是预设触发语。例如：
（16）A：他后悔辞掉了那份工作。
B：他辞掉了那份工作。
（17）A：老师批评他做作业不认真。
B：他做作业不认真。
（18）A：林丽丽准备继续在那个餐馆打工吗？
B：林丽丽在那个餐馆打工。
除了这些触发语之外，一些句法结构也具有触发预设的功能。例如：
（19）A：这件衣服比那件更漂亮。
B：那件（衣服）漂亮。
（20）A：他最喜欢读的古典小说是《红楼梦》。
B：他喜欢读古典小说。
英语中也存在种种类似的情况。例如：
（21）A：John managedto finish the paper in time．（约翰及时地完成了论文。）
B：John tried to finish the paper in time．（约翰试图及时完成论文。）
（22）A：Have you stoppedbeating your wife？（你停止打你的妻子了吗？）
B：You bate your wife．（你打过你妻子。）
（23）A：It was Mary who stole my computer．（是玛丽偷了我的电脑。）
B：Someone stole my computer．（有人偷了我的电脑。）
语言学家尽管对预设作了语义和语用上的区分，但对什么是语用预设，理解并不一致。有的认为，语用预设指的是说话人对言语的语境所作的设想。当我说“你还打你的孩子吗？”时，我已认定“你曾经打过你的孩子”；否则我只会问“你打你的孩子吗？”也有人把语用预设看作成功实施某一言语行为所需要的合适性条件。当我说“他弟弟出国去了”的时候，必须以“他有弟弟”为前提，否则，我说这句话是不合适的。
另有一部分人则觉得，应该把语用预设看作是交际双方共有的知识（mutual knowledge）或者说是共同背景（common ground）。当我告诉你说“他弟弟出国去了”的时候，不仅我知道“他”指的是谁，“他”有弟弟；而且你也知道“他”指的是谁；否则我跟你说这句话就没有任何意义，谁原意关心与自己毫不相干的人或事呢？根据这种看法，交际双方的共有知识会随着话语的不断推进而不断变化，因而在一连串的话语中，前面的话语可以作为后面话语的预设。例如：
（24）Sheila's engaged to be married，and her fiancé's an airline pilot．
（希拉已经订婚，她的未婚夫是某航空公司的驾驶员。）
例（24）中的“未婚夫”是以“订婚”为前提的，后一句的预设内容在前一句中作了交代。如果把这句换个语序，听起来就有点怪，试比较：
（24'）＊Sheila's fiancé's an airline pilot，and she's engaged to be married．
（希拉的未婚夫是某航空公司的驾驶员，她已经订婚。）
（24'）之所以不妥，是因为后一句的内容是前一句中Sheila's fiancé的预设内容，这样，后一句就成了废话，而正常的话语交际总是不断地给对方提供新信息。
可见，语用预设跟语境之间的关系非常密切。这种语境有时还包括言语社团的社会文化观念，不了解这一点就难以真正理解话语。例如：
（25）小张怎么那么瘦？好像是后娘养的。
人瘦与后娘有什么关系？不了解汉民族这种文化背景就不能理解。其实，这里有个语用预设问题：后娘养的孩子都是瘦的。小张瘦，所以小张是后娘养的。从逻辑上看，这种推论不是必然正确的。由此可以看出，语言和逻辑毕竟不是一回事。
由于预设与人的观念有关，所以有时同样的句子因出自不同人之口，其预设可能不同。试比较：
（26）他是干部，也没多干点儿活。（预设：干部应该多干点活）
（27）他是干部，也没少干点儿活。（预设：干部可以少干点活）
在日常交际中，如果预设不当，说出的话语就可能不得体，甚至不能接受。例如：
（28） A：售货员要热情服务，对不买东西的顾客与买东西的顾客一样。
？B：售货员要热情服务，对买东西的顾客与不买东西的顾客一样。
（29） A：他都80岁了，但食量仍很大。
＊B：他都80岁了，但食量不很大。
一般看来，素质比较差的售货员对买东西的顾客比较热情，对不买东西的顾客往往白眼相送，所以（28）中，A句合适而B句不合适。就例（29）来看，人到了高龄，往往食量减小，这是常规预设。所以A句的后半句用了转折词“但”表示与常规预设相反，整个句子是可接受的；B句则不然，B句的后半句与常规预设一致，用上“但”就不妥，因而整个句子不能接受。
上海某电视频道在播天气预报时经常说：“明天紫外线较弱，请注意适当防护。”这句话听起来总觉得别扭。原因就是与预设不一致：只有在紫外线较强的情况下才需要防护，既然紫外线较弱，就没有必要防护。
我们再看看另一个预设不当的例子：某报纸曾经报道说某歌星“又遭劫难”，这句的预设是这个歌星“曾经遭过劫难”。这句话的背景是这样的：她曾因偷税被发现而补缴了税款，当然数目不会小；后来她被男朋友骗了，据说她的钱被洗劫一空。后一种情况可以说是劫难，但前一种情况能说是劫难吗？可见这例中的“又”应该删掉。
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