教育投资的机会成本

一、教育投资的机会成本

由于资源是有限的，因此当最终做出投资决定时就必须牺牲某些机会。这些放弃的机会可以当做投资成本的构成，因此说投资包含着“机会成本”。例如，资源要是投资在教育中，就不能再用于投资健康、工业或农业。当建设一所新学校的决定要做出时，应该考虑到可供建设堤坝、道路或工厂的机会，或者可提供基本健康保障的机会就必须牺牲掉。

任何投资项目的机会成本是指所有资源在可选择的下一个最佳用途上的价值，其含义比该项目的货币成本要广。特别是有些资源，如学生的时间、当地社区直接提供的物品和服务(免费食品和为教师提供的免费住宿)，或为建设一所新学校而提供的义务劳动，即使它们同货币成本无关，也必须作为教育投资的部分机会成本来加以计算。这一点表明，机会成本不是看资源有没有构成货币成本，而是看资源有没有可供选择的用途。

这样说来，学生的时间价值可以在放弃的收入或放弃的农业生产的意义上加以衡量，那就是可供选择的机会——生产性就业——学生和社会二者必须牺牲的价值，这时学生把他的主要时间用来接受教育而不是用来工作。如果失业意味着可供选择的生产性工作机会的减少，那么教育的机会成本也会随之减少。但是，即使在高失业的时候，学生时间的机会成本也不等于零。的确，在发展中国家，小学生花在教育上的时间的机会成本也许是相当高的，特别是贫困家庭的小学生，因为他们可以下地干活，担水，照看孩子，让成年人有更多时间和精力从事生产性劳动，从而为家庭收入做贡献。

评估投资项目必须考虑机会成本，因为每个投资决定都是以牺牲可选择机会为代价的。对政府和世界银行而言，任何投资的理由必定是该投资会为当前的社会目标尽可能做出最大的贡献，否则，有限资源就没有做到尽可能有效的分配。所以，投资抉择必须以资源的所有竞争性用途的“外部效率”分析为基础，从社会目标的观点上看，也就是以资源使用的“内部效率”分析为基础。如果稀缺资源是配置到最佳用途上，那么“外部效率”和“内部效率”就一定达到了最高水平。这意味着投资抉择既要以成本与收益分析为基础，它表示外部效率，又要以成本与效率分析为基础，它表示内部效率。

例如，加大基础教育投资还是加大高等教育投资的选择应该以成本和收益为基础。投资一所工科大学的机会成本也许是国家不能提供数千个潜在的小学教育供给。在工业化国家，大学教育的单位成本也许是小学教育单位成本的两倍或三倍，而在发展中国家，二者之间的差别也许高达50∶1甚至100∶1。高等教育的这种高机会成本必须跟这两类投资的预期收益结合起来加以评估，进而说明把大笔稀缺资源用于扩大大学招生是合理的。由于经济增长和社会公平这两个目标是相互竞争的，因此机会成本和投资收益必须在未来收入提高和收入再分配的意义上加以比较。