对于教师以及任何其他人而言，很难理解并接受的一个观念是：一个人仅凭聆听就能帮助另一个人。正如谚语所言，沉默是金。高效能心理咨询师花了大量的时间在倾听上面。经验告诉他们，聆听是最有效的工具之一——它让求助者说出困扰他的问题，有助于他释放情绪与感受，引导他深入探寻心底更深层与本质的情感，告诉他你愿意帮助他，并且你传达了对他“本我”的接纳，包括他的烦恼以及一切。
聆听被心理顾问视为最珍贵的工具，这不足为奇。然而，大多数教师与家长认为，心理顾问的主要工作是告诉遇到困难的人一些东西——与他说话，传递信息，给他意见、事实、警告、同情、观点、解决方法，问他问题，向他提供评估与判断。
教师通常会感到惊讶，不相信帮助学生解决问题的最好方法竟是静静聆听。专业的心理顾问说，他们的成功主要取决于这种方法，让对方开口说话，然后自己在一旁聆听。
下面是四种聆听的方法，它们能更有效地帮助有问题的学生。
消极聆听（沉默）
一言不发，能传递你的接纳。沉默——“消极聆听”，是一种强大的非语言信息，让学生感觉到他真正被接纳，鼓励他与你分享更多。如果你说话，学生无法将他的烦恼告诉你。
简短自然的应答
虽然沉默可以避免“沟通绊脚石”（不接纳学生的回应方式），但沉默无法证明你确实是在集中注意力听。所以，使用非语言或语言的暗示，尤其是在停顿的时候，可以表明你确实在倾听。我们把这些暗示叫作“简短自然的应答”。点头、身体前倾、微笑、皱眉以及其他的肢体动作，让学生知道你真的在听。口头暗示如“啊哈”、“哦”、“我明白”，告诉学生你在专心聆听，你对他的话有兴趣，并欢迎他说下去。
“敲门砖”的作用
在某些时候，学生需要你其他的鼓励，从而可以让他说得更多、更深入，甚至是为了让他开口讲话，此类信息被称为“敲门砖”：
“关于那件事，你想再说说吗？”
“很有意思，想再继续谈谈？”
“听起来，好像你对那件事有很强的感触。”
“你说的事我很感兴趣。”
“你想谈谈这件事吗？”
以上信息都是开放式的问题或者陈述，对谈话内容没有任何评价。
在教师效能训练课上，一位老师描述她第一次尝试使用这些技巧的经验：
第五节课下课后，有一个学生一直在徘徊等待，好像有话要和我说，又不知怎么说。昨天我决定试试“敲门砖”，看有什么结果。于是我说，“你有什么事情要谈谈吗？”一开始她有点磕磕巴巴，不知从哪儿说起，我则不断地用“哦，啊”、“说下去”回应她。她最终敞开了心扉，滔滔不绝地说了十多分钟。我没想到她承受着这样的心理压力。我实在很想问她一些事，但我忍住了没有问。那短短十分钟谈话似乎让她轻松了不少，我觉得和她的距离一下拉近了。结束时她紧紧抓住我的手以示感谢。那十分钟我只是听她说，我很难想象能给她带来这么大的帮助。
这位教师倾听的体验以及她在整个过程的感受，并非只是她一人的经历，而是教师非常普遍的经历，包括：
（1）在控制自己不使用“沟通绊脚石”的语言上有难度；
（2）对学生拥有的问题感到吃惊；
（3）在学生不受阻碍终于开始谈话时有如释重负之感；
（4）与学生的亲近之感。
如果你不使用“沟通绊脚石”的回应方式，而是用沉默与简短自然的应答的技巧，你可能永远无法知道对话会发展到哪里，正如下面这个例子：
学生：这篇论文我永远弄不出来。我看我得放弃了。
老师：（沉默，点点头。）
学生：我从下午三点就坐这儿了。其他人都走了。他们认为我是编辑就必须干所有的活。糟糕透了。
教师：嗯。
学生：艾丽还没完成她的文章，布鲁克仍需设计版面，德里克竟然还没有创建体育版。
教师：（点头。）
学生：（停顿）问题是每个人都不行动，都等着别人干。我们必须列一个待办事项清单，明确完成这些事项的顺序，这样每个人都知道下一步该干什么，该由谁负责。
教师：我明白。
学生：我今晚可以在家里列出这个清单。明天见。
教师：好的。
积极聆听的必要性
“沉默”、“简短自然的应答”和“敲门砖”存在局限性，它们没有给谈话双方提供互动的机会，只是让学生一个人讲话。另外，学生不知道老师的态度，只知道他在聆听。这样的回应常常使谈话无法“深入下去”，无法从表面问题转向更深入的原因与情感。同时，学生不知道老师是否接纳他以及他的想法，只知道老师是在听他讲。
总而言之，这三种聆听方式是相对消极的，并不能证明听者已经真正理解了。这种不积极的角色就如同舞台下看话剧的观众——演员知道你在那儿，你看上去也愿意听他们说话，但演员所能确定的仅此而已。
有效的聆听需要更多的互动与证据，能证明心理顾问不仅听了，而且准确理解了，并确实了解对方所要表达的感觉和情绪。因而，高效能的心理顾问通常使用第四种倾听方法，我们称之为“积极聆听”。
为了使教师充分了解积极聆听的重要性，大多数老师需要先了解一下人际沟通的原理——当甲和乙交谈时，到底发生了什么。在教师效能训练课中，让老师了解这个交流过程的最佳方法是通过一个模式或图形，这将在下一小节详细说明。一旦你理解了这个模式，我们将介绍第四种聆听：“积极聆听。”
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