长颈“美人”

4.长颈“美人”——长颈鹿

长颈鹿是世界最高最珍奇的动物，身高可达6米，主要分布在非洲的埃塞俄比亚、苏丹、肯尼亚、坦桑尼亚和赞比亚等国。在非洲热带、亚热带广阔的草原上也有长颈鹿的存在。但是，长颈鹿的祖籍却是在亚洲。据古生物学家研究认为，长颈鹿起源于亚洲，特别是中国和印度的一些地方。

长颈鹿是因为它有长长的脖子而得名。长颈鹿的长脖子在物种进化的过程中是独树一帜的，这样它们在非洲大草原上，就可以吃到其他动物无法吃到的新鲜嫩树叶与树芽。不过，长颈鹿和其他动物的脖子组成是一样的，同样有7块椎骨，只是它的椎骨较长，一块椎骨有200厘米长。由于它们要时常咀嚼从树上摘下的树叶，这就使得它们的下颚肌肉不停地运动，而脸部因缺少运动而生长缓慢，所以人们看到长颈鹿总是一副僵硬的表情。

长颈鹿不论雌雄在头顶都有一对角，并且终生不会脱掉；皮肤上的花斑网纹则为一种天然的保护色；眼睛很大而且很突出，位于头顶上，适合向远处眺望。长颈鹿的长舌是雪青色的。因为没有声带的缘故，人们很少能听到长颈鹿发出声音。

长颈鹿喜欢群居，一般10多头生活在一起，有时多到几十头组成一大群。虽然长颈鹿的个头很大，但它们可是胆小而善良的动物。每当遇到天敌时，它们就会立即逃跑，它能以每小时50千米的速度奔跑。当跑不掉时，铁锤似的巨蹄就是长颈鹿很有力的武器。

长颈鹿不仅脖子、舌头长，它的腿也是很长，长腿对长颈鹿在饮水时造成十分不便。它们要叉开前腿或跪在地上才能喝到水，而且在喝水时十分容易受到其他动物的攻击，所以群居的长颈鹿往往不会一起喝水，往往是一群中有几个喝水，另外几只来进行 “放哨”。

当长颈鹿遇上狮子之类的天敌的时候，无路可走时它们会一脚踢死对方，由此也可以看出长颈鹿的力气是非常大的，脚特别有力。它们的体型太大，通常只能站着睡觉。

长颈鹿一般在早晨和黄昏出来觅食，主要吃各种树叶，这样不仅有利于充饥，而且比较耐渴，不会因喝水而遭到天敌的攻击。

长颈鹿的繁殖期不固定，孕期在14～15个月之间，每胎产1仔，生下来的幼仔身高1.8米左右，出生后的长颈鹿体质很好，一般20分钟就能站立，几天后便能奔驰如飞，不过它们的性成熟较晚，3.5～4.5岁才达到成熟，长颈鹿的寿命大约是30年。

长颈鹿