怎样表扬、表扬些什么、什么时候表扬，是巧用表扬的很重要的方面。表扬必须真诚。如果学生觉得你的表扬不真诚，他们是不会相信的，而且，那样的表扬也不可能对学生的学习动力产生积极的影响。学生可能认为这样的表扬过于做作或过于笼统（例如“你总是能够做得那么优秀”），都是不真诚的表扬。同样，如果老师用来表扬的言辞，跟他或她无声的行为不一致，或者给出的表扬似乎是为了控制或操纵学生的行为，学生也会认为不真诚。要有意识且次数不太多地给予表扬——如果对学生每一次小小的成就都提出表扬，学生也会觉得不真诚。
表扬应当帮助学生将学习成绩归功于他们的努力，以此来激励学生的学习动机。为了做到这一点，无论是在成绩上，还是行为上的表扬，都应当具体一些，而且应当注重学生实现了的明确目标。表扬应当对学生的努力提供告知性的反馈，这些反馈涉及到学生付出的努力、学生理解知识或运用技能方面的进展，或者他们已经取得的出色成绩。当学生完成了一些非常容易的任务时老师给予表扬，则说明老师对学生的期望值很低，这有可能影响学生进步的积极性，进而会影响学生的学习成绩。
如果当着同学的面表扬学生，或者表扬过多过滥，学生也许会拒绝接受表扬。特别是那些初中和高中学生，更喜欢老师在没有别人在场的时候表扬他们。如果表扬听上去很随意或者跟学生们的努力和成就挂不上钩，学生们也许不会在意这样的表扬。此外，如果老师给出的表扬与学生的思想或者文化教育背景不一致，这样的表扬也可能会产生负面效果。下面这些例子展示了如何有效地运用表扬。
教学案例 恭喜你，萨曼塔
学生萨曼塔总是担心自己的学习。小学的时候，她没有形成良好的学习习惯，而且，她现在是班上一名年纪较大的学生，不知道该怎样开始养成良好的学习习惯。进入六年级的时候，萨曼塔注意到，每一位老师都会提到刻苦学习的重要性，并且表扬那些学习勤奋且表现优异的学生。比如，在科学课上，萨曼塔的老师会走到她的课桌旁对她说：“恭喜你，萨曼塔，你正确地使用了显微镜，而且在不懂的时候积极提问，如今，你不断地刻苦学习，并获得了回报。长此以往，你会发现自己的学习越来越轻松，学习成绩也会越来越好的。”
教学案例 老师的悄悄话
罗杰里奥在上社会研究课的时候，老师走到他的课桌旁，悄悄地对他说：“我知道，要对比三个欧洲国家的文化是件很难的事情，但你坚持不懈地努力钻研，并很好地填写了这次对比的表格。你跟你的伙伴合作得很好，一直紧盯着任务，并且很好地分配了你们的时间。你的努力获得了回报，它们会在你下次继续学习这一单元的时候，给予你很大的帮助。”
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