纵观英语教学，阅读受到多种学派的影响。吕志兰[3]认为，由于过去几十年受美国结构主义学派的影响，英语阅读教学注重分析句子内部的句法关系，忽视了句子之间的纵聚合关系。如“自上而下”和“自下而上”的阅读教学模式，强调从初级字、词到高级段、篇对信息解码，或者反之，从高级到初级双向的交互作用，最终获得信息。这种阅读策略强调读者的背景知识在阅读中的作用，还是研究的句子的语法关系。肖付良[4]也指出在我国的英语教学中，先后采用过语法翻译法、直接法、听说法、视听法、交际教学法等，这些方法带来的结果是：对词、句等语言表层结构的理解过于重视，从而忽略了对语篇深层次的理解。
国内的英语教学实践者还发现英语学习者在阅读中存在着各种问题。例如，潘超[5]在教学实践中发现英语学习者：① 不善于识别语篇内衔接手段，对表层结构理解欠佳；② 缺少相应背景知识，推理评判能力不够；③ 运用语篇内容和个人背景知识解决问题的能力不强。范琼[6]认为，阅读中通常存在三方面的困难：① 不能把握文章的整体意义；② 不能理解已知词汇在具体语境中的意义，从而导致无法理解文章的整体意义；③ 对词汇的不熟悉阻碍了对文章的理解。她认为，对文章的理解停留在词汇和句子层面上，是一种自下而上的理解方式，无法理解文章的真正意义。
国内对于主位用于阅读理解的研究可以追溯到20世纪90年代。胡壮麟[7]认为，了解主位推进模式有助于了解句子的交际功能是怎样得以体现的，即句子是如何表达所要传递的信息的，语篇在一定的语境中是如何实现其直接和具体的意义的。肖建安和王志军[8]认为，主位结构语用功能分析能帮助读者抓住语言背后的信息交流，透过这些信息能够把握住语篇各句之间的语义连接，并理清文章的内在和外在意义。
由于主位在语篇的主题中起着承上启下的作用，其过程表现为主位与上一述位中的新信息进行衔接，后由新的述位对主题进行表述。因此，研究主位结构对语篇深层次结构的理解起着重要的作用，有助于读者了解整篇文章的布局谋篇，掌握文章的整体结构框架。在阅读教学中，划分整个语篇中每句的主位和述位、发现主位推进的模式来推断句与句之间的上下文关系，有助于读者把握文章的脉络和识别主题，从而全面而完整地获得语篇信息。
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