松果体与褪黑素

松果体位于背侧丘脑的内上后方。在儿童7～8岁时最为发达，以后逐渐萎缩退化，腺细胞减少，结缔组织增生。松果体是一个活跃的内分泌器官，主要分泌褪黑激素。此外，在松果体内还有大量的5-烃色胺和去甲肾上腺素，这些物质对控制生物的周日节律起重要作用。

松果体位于间脑之上、第三脑室的后端，借短蒂与间脑相连。成人松果体长5～8毫米、宽3～5毫米、重约200毫克，形似松果。该腺体在儿童中期发育至最高峰，一般在8岁左右逐渐萎缩，成年后不断有钙盐沉着。

褪黑激素可能是松果体的特殊激素，它在松果体细胞内合成并释放，能抑制腺垂体促性腺激素的释放，可以防止性早熟。如果儿童时期松果体遭到破坏，则出现性早熟或生殖器过度发育。人们注意到，松果体在幼年时比较发达，褪黑素的分泌量也比较多，而到青春期时松果体则开始逐渐萎缩，褪黑素的分泌量也减少了。那些长了松果体瘤、褪黑素的分泌受影响的儿童，会出现性早熟。切除幼年动物的松果体，也会出现性早熟。因此人们知道的褪黑素的第一个作用是抑制性腺的发育。

到20世纪70年代，人们又注意到，褪黑素的分泌量在一天之内也会发生变化，白天分泌量少，夜晚降临时开始增多，到午夜时达到了顶峰。实际上，它的分泌与光线的强弱有关，在黑暗中褪黑素的分泌量要大大多于在光亮中。所以它与调节人的睡眠有关，这就是为什么人在黑暗中比较容易入睡。你可以通过拉上窗帘、戴上眼罩来刺激褪黑素的自然分泌。当然，也可以通过吃褪黑素制剂来增加体内褪黑素的含量。

近年研究报道，褪黑激素的合成分泌不足，可能会引起睡眠紊乱、情感障碍、肿瘤发生等。若给予外源性褪黑激素，可见其具有抗紧张、抗高血压、抗衰老、抗肿瘤、增强免疫力和促进睡眠等效应。白天日照时，松果体几乎停止分泌活动，至夜间才分泌褪黑激素。故生物体能依外界的日照变化，有节奏地控制松果体的功能活动。哺乳动物的松果体昼夜节奏性变化，是受视交叉背侧的视交叉上核的调节；反之，松果体也影响神交叉上核的昼夜节奏变化。