夜宿松果体

夜晚，我住宿在松果体区。

松果体区在大脑是个很小的地方。它位于颅腔的中心，前界为第三脑室后壁，上界是胼胝体压部，后界为小脑幕切迹缘，下界是丘脑背侧。因松果体正落户其中，便命名为松果体区。

这个地方虽小，但地势和位置却颇为重要。因此处是第三脑室后部、中脑导水管开口的近邻，若一旦此区发生肿瘤、炎症等疾患，便会直压第三脑室和导水管而引起脑积水，脑内将会一片汪洋。只是此区肿瘤并不多见，因而松果体区并不大引人注目。同时松果体虽属内分泌腺体，但因它多数较早钙化退化，在X线片上往往只留下一个“白点”，因此认为是无用的器官。从它的解剖形态看，它只长7～10毫米，重量不足0．2克，远不如它的兄弟甲状腺、垂体腺那么举足轻重，那么被人津津乐道。很长时间以来，人们都贬称松果体区是大脑中的一片“沙漠”，原因就是松果体容易钙化，形同虚设，有名无实。

然而，近年来科学家却一改历史的定论，给松果体正了名。瑞典科学家研究发现，动物松果体可分泌一种与衰老有关的激素。这种激素能控制动物的性成熟和增强抵抗疾患的能力。这种激素就叫松果体素，或称褪黑素（melatonin）。经研究证明，这种物质参与体内分泌系统的生理活动，是内分泌激素的重要品种之一。松果体是内分泌系统的真正调节者。

研究还发现，松果体素的分泌并非一成不变。从每天24小时的周期来看，它夜多昼少，故被认为有助眠作用和催眠作用。人们推断，小孩长身体皆在夜间熟睡之时，这多亏了生长激素和松果体素。从人的一生来看，松果体素分泌的峰值期在儿童年代，到了20岁后有所减缓，人到中年分泌量疾速下降，60岁以后则微乎其微，所以有人认为这正是老年人常睡眠不佳和衰老的原因之一。有的科学家则称松果体为人体的“老化时钟”。

松果体区给我的初步印象是美好的，也是复杂的。

最新消息　松果体素不能治疗失眠

在新旧世纪交替的几年里，国内外新闻媒体的医疗广告，皆在异口同声宣传松果体素（褪黑素，melatonin）能治疗失眠、提高免疫力，延缓衰老等功能。但近年出版的英国医学杂志上，刊登了加拿大学者对服用松果体素治疗睡眠功能紊乱等失眠症的有效性的研究认为：服用松果体素对入睡困难者没有疗效。对因时差及夜半造成的失眠亦无效，但短期服用未见有不良反应。