我们在前面已经说过，无论中外历史，里面都充满了人民争取自由的斗争，而言论自由是其中一要项，不管有无报纸，新闻自由却也包括在里面，如像中国从来的史官修史，自然几乎全都是歪曲事实的，但却也有一二人不畏强暴，纪录事实，如像春秋时晋的董狐之书赵盾弑其君，齐的太史弟兄之不惧崔杼的强暴，而成仁以殉，都是争取新闻自由的先例。又如孔子之修春秋而有讳笔，也就是非真实报道，没有尽争取新闻自由之力。在外国历史上，所有如大宪章，人权宣言，美国独立，法国革命，以及帝俄时代那些被风雪禁锢在西伯利亚的囚徒事件，都不过为了自由人权之争取，而这里也就包括了言论自由和新闻自由。
然而，这些都只是零散的斗争，连名称也没有。新闻自由运动这一名词的提出，并扩展成为国际性的，是在于美国，略述之如后。
远在第一次世界大战结束后，美国报纸主笔协会曾主张各国之新闻应自由交换，以促进国际间之了解。而在一九一九年之凡尔赛和会上，美联社总经理康特·古柏（Kent Coopr）即主张新闻应自由流传于世界各地，他更主张在和约中应揭诸新闻自由之义，但未获成功。以后亦屡有人倡议，一九三八年美国报纸主笔协会曾宣言攻击各国之统制新闻政策，但依然没有人特别注意。所以这还不能算是新闻自由运动之展开，只不过是其滥觞而已。
一九四三年二月十五日美国报纸主笔协会在罗斯福总统亲临之下开会，决定要求战后全世界保证言论与发表之自由。一九四四年四月该会复在华府开会，作进一步之决议，同时美国报纸发行人协会也在纽约开会，都同样认为，维持世界之和平首赖世界新闻电讯以自由，保平条件中对于此事，应有保障之规定。而在美国报纸发行人协会上，合众社总经理白里（Hugh Baillie）更阐发了它的意义，他主张将来签订和约之国家，应接受四点：一、一切新闻尤其官方消息，应公开任各通讯社竞争采访。二、一切电讯工具应平等，任各通讯社竞争使用。三、一切新闻之传递，官方限制应减少至最小限度。四、各国报纸皆有权取得一切新闻之来源。此议一出，美国全国响应，这就是言论与发表自由的延伸，也就是新闻自由运动的起源了。
从此美国全国都有响应的表示，即在同年中，已有了很多，其要者有后列几项。
一、联邦电讯委员会主席佛莱（James Laurence Fly）于五月二十日向全国广播，主张电讯事业国际化，以保证新闻电讯流通率之加强。
二、七月二十日美国民主党举行全国代表大会，通过改纲，其第五条规定：“吾人相信所有人民均应有权按照一律之交通费用，不受政府或私人专利之干涉，书写传递并发表新闻，此种权利应以条约保障之。”
三、九月初，美联社总经理古柏，根据报纸之观点，列举五项要议。
四、九月二十一日美国参众两院一致通过议案，赞成并保障新闻自由。
五、美国会通过上述议案后，美国国务院即拟就建议书，主旨两点：甲、各记者在新闻发生处所有采访与自由发电之权，乙、每一国家均应允许各报社自世界其他部分自由接受新闻。
六、美国前国务卿威尔斯于九月二十日之《自由世界》中，发表《新闻自由——人权的柱石》一文，主张每一国家必需以其宪法或基本法律表现人民的新闻自由之权，否则不许其为新国际机构之会员。
几经研究，美国各方意见，对新闻自由可包以下三事：就是，一、采访自由，二、传递自由，三、授受及发表自由。
这就是新闻自由的缘起，经美国提倡后，立刻得到了其他各国的响应了。
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