社会生产力的飞速发展，使企业的制造环境由过去的劳动密集型向资本密集型和技术密集型转化，从而使企业的产品成本结构发生了重大变化，如：直接人工成本下降，而制造费用的比例却明显上升；固定成本所占比重上升，变动成本所占比重却明显下降。此外，企业要在竞争中生存，其生产模式必须从传统的以追求规模经济为目标的大批量生产模式转变为能对顾客的不同需求迅速做出反应的“顾客化生产”，即以顾客为中心的小批量、个性化的生产方式。
当前，企业的内部环境和外部环境都发生了显著的变化，而传统的管理会计属于内向型会计，只注重企业的内部，而不关注企业的外部变化，只注重财务信息而不注重非财务信息。面对新的环境、新的要求，企业不得不从战略的角度来研究企业所处的地位，选择以战略管理为导向的管理模式，进行战略决策。战略管理要求企业管理者在不断审视企业内外环境变化的前提下，制定能够利用优势，抓住机会，弱化劣势，并避免和缓和威胁的企业战略。战略管理从制定到实施，客观上需要大量内部和外部、财务和非财务、定性和定量、历史和现实等多样化的管理会计信息，战略管理会计随之产生。
战略管理会计（Strategic Management Accounting， SMA）最早是由英国学者西蒙斯于1981年在《战略管理会计》一文中提出的，认为战略管理会计是未来管理会计发展的方向。此后，英国学者Bromwich和Bhimani进一步讨论了战略管理会计，认为战略管理会计是一种收集并分析企业产品在市场和竞争对手方面的成本以及成本结构的信息，并在一定时期内监察企业和竞争对手战略的管理会计。
战略管理会计的概念被沿用了，但对其定义却尚无统一的认识。美国学者的战略管理会计可以认为就是战略管理成本。我国学者既借鉴了战略管理会计和战略管理成本的理念，也按照各自的理解进行了补充，各抒己见。但总而言之，战略管理会计是服务于战略管理的会计信息系统，是服务于战略比较、战略选择和战略决策的一种新型会计，它是管理会计向战略管理领域的延伸和渗透。
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