数据库技术并不是随着计算机技术的产生而产生的，事实上，它是随着计算机技术（硬件、软件）的不断发展，为满足用户对数据管理的更高层次的需要而出现的。这里有一个概念需要明确，所谓数据管理指的是对数据进行分类、组织、编码、存储、检索和维护。从计算机技术产生到现在，数据管理技术大致经历了三个发展阶段。
1．人工管理阶段
该阶段指20世纪60年代以前，这一时期的计算机功能比较简单，主要用于科学计算。计算机的外存储设备只有磁带和卡片等，计算机软件系统方面，还没有操作系统，也没有数据库系统等专门的数据管理软件，只有汇编语言。由于缺乏软件系统的支持，数据管理的工作由应用程序完成。在应用程序中不仅要规定数据的逻辑结构，还要设计数据的物理结构。
在人工管理阶段，应用程序和数据之间的关系如图5-2所示。
图5-2 人工管理阶段应用程序和数据之间的关系
2．文件管理阶段
该阶段指20世纪60年代早期到20世纪60年代后期。在这个时期，计算机开始大量用于非数值计算，磁盘、磁鼓等存储设备的出现大大增强了计算机的存取能力。在软件方面，出现了操作系统，数据以文件的形式由操作系统的专门软件——文件管理系统，进行统一管理。
文件管理阶段应用程序和数据之间的关系如图5-3所示。
图5-3 文件管理阶段应用程序和数据之间的关系
3．数据库管理阶段
20世纪60年代后期至今，由于计算机技术迅速发展，磁盘存储技术取得重要进展，计算机更广泛地应用于管理。数据量的剧增对数据管理提出了更高的要求：要求具有更高的独立性与共享性。文件管理技术已经不能适应上述要求。为了进一步减少数据冗余，满足多用户、多应用程序的数据独立与高度共享的需求，使数据为尽可能多的应用程序服务，出现了统一管理数据的专门软件系统——数据库管理系统。
数据库管理阶段应用程序（用户）和数据之间的关系如图5-4所示。
图5-4 数据库管理阶段应用程序（用户）和数据之间的关系
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