甲骨
小篆
《说文》：“丝，蚕所吐也。从二丝。”罗振玉根据甲骨文分析说：“丝象束丝，丝形两端为束余之绪。”传说黄帝之元妃，西陵氏之女嫘（léi）祖，为我国最早养蚕人，人们称之为蚕神。有一天，嫘祖在桑林中饮水，突然一只蚕茧落在他的碗中，于是他用一根小小的树枝，挑起了连绵不断的丝絮。这便启发了他，从而引导民众养蚕、缫丝，教民纺织。后人在先农坛或先棉祠祭祀这位为民造福的蚕神。考古证实我国养蚕的历史很早，山西西阴村出土了新石器时代半个蚕茧，推算距今已有四千七百多年①。甲骨文有桑、有丝、有帛，说明这个古代传说，也非向壁虚造。有实物可考，有古文字可证。我们是丝绸的国度，我们的民族是一个勤劳刻苦、善于创造的民族。
《耕织图》中的养蚕，元程棨
丝绸之路，把桑蚕文化传到中亚、欧洲，丝绸之路以长安为起点，经过河西走廊到新疆、到西亚诸国，再到地中海。这对中西文化交流作出了巨大贡献，也增强了我们的国力。
蚕茧
有了丝，也就有了丝织。这也丰富了人们的衣着，也用于祭祀，用为礼品。《曹刿论战》中说“牺牲玉帛，不敢加也”，这里玉帛就是用于祭祀的。用为赠物，更是普遍。
帛、缯是古代丝织的通称。帛多用于战国以前，秦汉以后多用缯。绸或绸缎，也是丝织的通称。
丝织难分类，大致有生丝、熟丝之分，有平织、纹织之分，然颇多混合交叉。
绢：未经漂煮的生丝织成的平纹织物。《说文》：“绢，缯如麦身色。”绢似霜，洁白，可制衣，可制绢花，还用于书画。书籍中有绢本，以绢代纸。《急救篇》：“绢似缣而疏。”缣，双丝细绢，双经双纬织成的丝织物。《释名》：“缣，兼也。”缣囊，古人存放竹简的袋子；缣缃，浅黄色细绢，也指书册，所以纸也从丝旁。古有茧纸、蟠纸，均丝质。纨，细绢，细而有光泽的白色丝织。素，白色生绢。《古诗为焦仲卿妻作》：“十三能织素，十四学裁衣。”晏殊《鹊踏枝》：“欲寄彩笺兼尺素，山长水阔知何处。”缟，未经染色的绢。缟素也常用于书画。鲁缟，鲁地生产的一种生绢，以薄细称著。《财货源流》：“绢，生丝织物。”
练，把生丝或丝织水煮，使之柔软洁白。清代任大椿《释缯》：“熟帛曰练，生帛曰缟。”《释名》：“练，烂也，煮之使委烂也。”寒山诗：“瀑布千丈流，如铺练一条。”南朝齐谢朓诗：“澄江静如练。”
绸，古代作绸布解用“嚇”，作缠绕解用“绸”。绸布的绸，指一种粗蚕丝织成的布，质地细密，不过分轻薄，比“纺”较为厚重。纺，轻薄、坚韧、细洁、平纹。绸有生织、熟织两类。缎，采用缎纹组织的丝织。质地较厚密，一面有光泽，手感柔软润滑。为先染后织的熟丝织物。软缎，由真丝、人造丝交织的缎纹组织，有花、素之分。
元代纺线图
素纱禅衣，西汉，湖南省长沙市马王堆汉墓出土
锦是经与纬都用彩色丝，织出各种图案、花纹的丝织，色彩斑斓。《说文通训定声》：“染丝织之成文章也。”由锦袍引申为奖赏，即后来的锦标之锦。绮，又称文缯，有华丽花纹。绮即绫绸、绉纱之类。绫，斜纹组织或斜纹地的提花织物，有花、素之分。《说文》：“东齐谓布帛之细者为绫。”《正字通》：“织素为文者曰绮，光面如镜，有花卉状者曰绫。”也有说纹如冰凌的。罗，质地轻软呈现纹眼的。亦可制衣，所谓“罗衣从风”；也可作帏帐。古诗：“明月何皎皎，照我罗帐帷。”
近代人造丝、化纤产品纷呈，混纺也多，我们的生活也更美好了。
注：
①陈子展《诗三百题解》589页，复旦大学出版社。
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