甲骨
小篆
刀有两种写法，一是象形刀（
），一是直立刀（刂）。从“刂”的字，多数是表功能的。如割、削、刺、剔、剥等。《辞海》、《汉语大字典》把角字头的奂、危、负、争、免、兔、急等字，归入刀部。这样，刀部又合并了一种形体。
劳动创造世界，真正的劳动，又是从制造工具开始的。石制的刀斧等工具，用于生产、狩猎，劳动生存都少不了它。旧石器时代的第一把石刀，有可能在河北阳原县泥河湾找到。因为泥河湾是人类始祖第一个“家”，常见的石刀有琢背石刀，一侧钝厚，另一侧缘薄，刀缘为自然锋刃，不加修饰。有些石刀的刀缘，还可见石片崩落的痕迹。在考古场地，看到石刀，会联想到石刀与某些灭绝动物的共存关系。有了琢制、磨制或钻有圆孔的刀镰，历史便进入了新石器时代①。郭沫若《中国史稿》讲到：“原来收割效率较低，打制的陶刀和石刀，已不能满足实际需要，以至逐渐被废弃不用。人们普遍使用磨光穿孔石刀来收割庄稼。”大约在公元前两千年左右，历史进入了青铜时代，即商周时期。青铜小刀在甘肃马家窑遗址已有发现。战国时期出现了铁，从此刀有了质的飞跃。早期的铁制刀，也非由铁矿石冶炼而成，有的是用自然铁加工而成。如河北藁城台出土的战国钺，残损的铁刀刃，包在铜内约一厘米，那刀刃就是用自然铁制成的。
铁刀是利器，它也早就参与了农耕。在成都扬子山出土的汉代砖刻上，就保存了战国时期长柄镰刀的刻画。镰刀也称刈钩，用于割草，收割庄稼，是形如钩样的芟器。原称镰，俗作镰，镰有薄义。周代有鸾刀，祭祀用以杀牲。柄有铃，相当精致。《诗·信南山》：“执其鸾刀。”孔疏：“刀环有铃。”刀也是删削竹简的工具，称之为笔削。晋文学家陆机，说他亲见曹操的笔削。《周礼·冬官·考工记》说到：“郑之刀，宋之斤，鲁之削，吴越之剑。”可见“笔削”就是“刀”。《古今事物考》也说：“古吏者皆以刀笔随之。”现在记录的录，繁体字从金旁，就因为古代记录必用刀具。张华《博物志》讲到“昆吾氏献切玉刀”②。其刀切玉如腊，用为工具。陆游《忆南山》：“切玉刀从万里来”，说的就是昆吾刀。关汉卿《单刀会》：“他（关公）轻举龙泉杀车胄，怒拔昆吾斩文丑。”龙泉、昆吾指的是刀剑。再说和尚有戒刀，按戒律戒刀只供割三衣（袈裟）之用，不可用以杀生。《水浒传》第三回，讲鲁智深“禅杖打开危险路，戒刀杀尽不平人”。
选自《中国青铜器》
国之利器即兵器，传舜有吴刀，为殛鲧之刀。《吕氏春秋》：“舜于是殛鲧于吴山，副之以吴刀。”明人郎瑛《七修类稿》批评齐梁时陶弘景《刀剑录》，没有提及周之赤刀③。陶弘景《剑经》开道家尚剑之风，名刀没有收入，不免遗憾。赤刀是武王诛纣之刀。《抱朴子》：“千里之足，困于盐车之下；赤刀之矿，不经欧冶之门。”文学作品中，常常提到并州刀，古时并州所产。并州为九州之一，其地约当于今河北保定及山西太原、大同一带。并州刀与并州剪一样，以锋利称著。陆游《秋思》：“诗情也似并刀快，剪得秋光入卷来。”清代陈维崧《念奴娇》：“沥尽并州悲壮血，看有何人怜惜。”再如河北保定镇所出古定刀，也以锋利出名。《董西厢》：“一员骁将担一柄截头古定刀。”截头即平头。《三国演义》：“孙坚横古定刀，骑花鬃马。”还有三尖两刃刀，也见于文学作品中，如《水浒传》七十九回：“梅展大怒，舞三尖两刃刀。”鲁迅《华盖集·忽然想到》：“（学生）不但绝无炸药和手枪，并且连九节钢鞭、三尖两刃刀也没有。”
再说佩刀及名人所用刀，其中不乏名刀。汉承秦制，汉初佩剑不佩刀。《高祖本纪》讲刘邦斩白蛇而起义，“提三尺，取天下”。三尺指剑。《后汉书·舆服志》也说：“汉承秦制，用而弗改，故加之以双印、佩刀之饰。”弗改，就是说汉初依然佩剑，只是加了佩刀。佩剑又佩刀有个规矩。《春秋繁露》：“剑在左，刀在右。”东汉以后佩刀风气逐步兴盛起来，逐渐发展到只佩刀不佩剑。《后汉书·舆服志》还提到：汉君臣出行都佩着刀，分乘不同车舆。光武帝曾以宝刀赠臣下。曹操造百辟刀，曹丕尚剑，但也有百辟刀。所谓百辟，是用以辟不祥。曹操造五把百辟刀，一赠五官将，其余，赠四位好文不好武的儿子，鼓励他们练武。关公有青龙偃月刀，又称艳冷锯。小说中说它有82斤，关公用它斩袁绍上将颜良、文丑。在过五关时，斩曹操属下孔秀、韩福、卞喜、王植等守关将。张飞也有刀，《刀剑录》说他命匠工炼赤朱山铁为一刀，铭曰：“新亭侯蜀大将也。”后来，张为范彊所杀，此刀入吴。《古今注》说：吴大帝有宝刀三，“其一曰百炼，二曰青犊，三曰漏影”。三国时期，造刀之数惊人，吴造刀万口，蜀造刀五万三千，其时不少刀已是钢刀。东晋佩刀改用木制，即所谓容刀，用于装饰。《释名》：“佩刀，佩旁之刀也。或称容刀，有刀形而无刀刃，备容仪而已。”唐代刀剑并用。唐有仪刀、障刀、横刀、陌刀四种。史有“魏剑唐刀”之说。仪刀仪仗之用，历代形制不一。《资治通鉴·文宗元年》胡三省注：“仪刀木为之，以银装之，具刀具之仪而已。障刀为防身之刀。横刀用皮襻（pān）带之，刀横于腋下。”横刀横陈，表英勇无畏。谭嗣同《狱中题壁》：“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。”陌刀即长刀，步兵所持。唐代常以吴钩代刀，沈存中《笔谈》：“吴钩刀名也。弯刀，西方少数民族，称葛党刀。”李贺有诗：“男儿何不带吴钩，收取关山五十州。”宋代标新立异，刀的名称很多：《武经备略》提到的有掉刀、屈刀、眉尖刀、凤咀刀等等。《水浒传》提到的雁翎刀是短刀。元代尚剑、斧、锤、标枪，不甚重刀。清八旗兵不用长刀，绿营兵刀是辅助武器，乾隆有刀十八种④。
汉光和七年错金铁书刀
西汉漆鞘青铜书刀
朴刀（清代）
抗日战争以来我军骑兵有马刀，刀不开刃，怕伤及自己战马。志士爱刀，刀剑走天下。如刘丽川小刀会，呼应了太平军的革命斗争，沉重地打击了帝国主义侵略者及其腐朽的清王朝，上海豫园点春堂是他们的指挥所。以刀卫国历史上留下了许多感人诗篇。宋代曹翰：“曾因国难披金甲，耻为家贫卖宝刀。”秋瑾烈士《对酒》：“不惜千金买宝刀，貂裘换酒也堪豪。”郑逸梅《掌故小札》说“秋瑾常以倭刀自随”。再如抗日战争中麦新写的《大刀歌》：“大刀向鬼子们的头上砍去，抗战的一天来到了……”歌声犹如抗日救亡的冲锋号，呼唤抗日军民英勇杀敌。它振起了我民族自卫的大无畏精神，振起了我民族魂。麦新不愧为伟大歌手，伟大的革命家、音乐家。
注：
①安金槐《中国考古》19页，上海古籍出版社。
②张华《博物志》26页，上海古籍出版社。
③郎瑛《七修类稿》251页，上海书店出版社。
④《历史教师手册》，上海教育出版社。
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