第一节 族称与族源
“鄂伦春”是民族的自称，含义主要有两种：一是“住在山岭上的人们”；二是“使用驯鹿的人们”。前一种解释较为普遍，也为广大鄂伦春族群众所接受。对“鄂伦春”一词之所以有不同的解释，主要是因为对其中的“鄂伦”有不同的理解所致。有的理解为山岭，即“奥要”。“奥要”在满—通古斯语中是山岭的意思，因此“鄂伦春”即是“住在山岭上的人们”的意思。有的理解为驯鹿，鄂伦春族曾使用过驯鹿，并且满—通古斯语称驯鹿为“鄂伦”，所以，“鄂伦春”便是“使用驯鹿的人们”。“春”即“千”的谐音，是人们的意思。一般在本民族内部，对不同氏族部落或不同地域的人们，都称为“千”，如“库玛尔千”“毕拉尔千”“爱辉千”“根千”“甘千”等。据史料记载：“鄂伦春即索伦，因古时部落战争有骑四不像（驯鹿），索伦谓四不像为鄂伦，因名其为鄂伦春。“考索伦即肃慎之转音，西人称之为通古斯，又索伦之转音也。自周成王，肃慎贡弓矢，为彼通中华之始，厥后秦汉为东胡，晋为鲜卑，唐为契丹，为室韦，为靺鞨，宋为女真，以及辽金皆有中国强半之势力焉。是俄属之沿海海州及西伯利亚为鄂伦春栖息之地，确定无疑。”[1]
“鄂伦春”这一名称最早见于文献记载是清康熙二十二年（1683年）的“上谕”和“奏折”。内有“俄罗春”“俄乐春”“俄论春”和“鄂伦春”[2]等称呼。此前清代文献中往往把鄂伦春、鄂温克、达斡尔三个民族统称为“索伦部”或者“打牲部”“使鹿部”。所谓“索伦部”，就是明末清初时分布在黑龙江中上游一带的鄂伦春、鄂温克、达斡尔等民族的总称。单译“索伦”一词，是上游的意思，因此对“索伦部”有的地方也称为“索伦千”，即黑龙江上游的人们的意思。“打牲部”主要是指专事狩猎或者边狩猎边征战的鄂伦春族人和鄂温克族人。“使鹿部”主要是指鄂温克族和部分使用驯鹿的鄂伦春族人。
清代虽然出现了“鄂伦春”这一族称，但是并没有把分散在各地所有的鄂伦春族都包括在内，只把居住在黑龙江上游额尔古纳河流域的那部分人称为“鄂伦春”，而把实属鄂伦春族的一些氏族或者部落用他称，或与“鄂伦春”并称，如“玛捏依尔”“库玛尔千”“毕拉尔千”“奇勒千”（奇椤、栖林）等。这些名称其实是对不同地区或者不同氏族、部落的鄂伦春族的不同称呼罢了。对鄂伦春族的称呼之所以如此繁多，主要是因为鄂伦春族居住地分散，分布地域极其广阔。20世纪50年代，才统称为鄂伦春族。
“对于鄂伦春族的族源问题，由于鄂伦春族族称出现的时间较晚，同时又无文字记载等原因，因而学术界至今还没有形成一致的意见。但集中起来主要有两种，即室韦说和肃慎说。为了证实自己的论点，学者们从民族语言、分布地域、经济类型及风俗习惯等方面进行诸多论证，这无疑是正确的，因为这些都是一个民族究竟属哪一说的明显特征。那么鄂伦春族究竟属哪一说？只有采取综合分析的方法，方可得出正确的结论。地缘无疑是民族的一个重要特征，因为民族是以地缘关系为基础的人们共同体，人们只有在一个地域内长期共同生活、交往才能形成一个民族。但是只凭这一特征还不能确定一个民族的族源。在贝加尔湖以东广袤的黑龙江流域，曾有诸多的古代民族居住和游动过，如肃慎、东胡
貊及后裔靺鞨、室韦等，因此历史上有“室韦与靺鞨同俗”“语言与靺鞨相通”的记载是毫不奇怪的。尤其像精奇里江和牛满江一带，正是黑水靺鞨和室韦诸部交错杂居、相互交融的地区，出现“室韦与靺鞨同俗”“语言与靺鞨相通也是必然的。”[3]
因此，单凭地缘很难确定鄂伦春族到底属哪一个族系。那么凭经济类型，即渔猎经济是否可以确定鄂伦春族的族源呢？结论也是很难确定的，因为在我国早期的北方诸多民族都曾从事过渔猎经济，可以说是他们的共同特征，因而也必然产生相似的风俗习惯，所以“以桦皮盖屋”“骑木而行”的习俗也不是哪一个民族所特有的。
共同语言是民族的一个重要特征，也是识别民族族源的重要依据。鄂伦春族属阿尔泰语系，满—通古斯语族，与同属肃慎系的满、赫哲等民族语言相同，不仅基本词汇相同，语法结构也相同，这绝非偶然。作为民族交际工具的语言，其形式和发展需要经过漫长的历史阶段，可以说同该民族发展的历史同样悠久，而且民族语言一经形成还具有很强的承继性。因此从语言方面分析，鄂伦春族属肃慎系无疑，而不应是属东胡系（即蒙古系）的室韦族。
“综上所述，我们认为可以归纳为：从语言学方面看，鄂伦春语是属满—通古斯语，与肃慎系的靺鞨语相通，而不同于蒙古语的室韦语；从经济类型和风俗习惯方面看，鄂伦春族的渔猎活动和许多习俗与室韦族相似，但是这种经济类型和风俗习惯是北方诸多民族所共有的，当然与肃慎系靺鞨族也接近；从地缘关系方面看，在鄂伦春族居住地曾有室韦族的活动，但是室韦并非单一民族，有的部落群虽被称为“室韦”族，实际也包含有属肃慎系的靺鞨等族。由此可以得出结论，鄂伦春族的族源应该是肃慎系的靺鞨族，而不应该是其他族。”[4]
靺鞨族最盛时期为唐代。据《新唐书·北狄传》载：“惟黑水完强，分十六落，以南北称。”“初，黑水西北又有思慕部。”[5]从这一记载中我们可以看到，黑龙江的南北岸均有黑水靺鞨诸部。而其中提到的黑水西北的“思慕部”，约在现在的牛满江至精奇里江一带，这些地方也正是鄂伦春族及同语支各民族先民活动的区域。[6]
辽金时期，靺鞨族与其他民族融合形成了两个族，即女真族和兀底改族。兀底改族主要由黑水靺鞨族发展而来，活动于黑龙江中下游，以后逐渐形成了通古斯诸民族，其中就包括鄂伦春族的先人。
元代，中原将生活于内、外兴安岭的所有游猎民族统称为“林木中的百姓”[7]，无疑包括鄂伦春族的先民。
明代，《大明一统志》载，在黑龙江以北有“北山野人”“乘鹿以出入”，亦称“可木地野人”，这里当然就包括游猎于这一带的鄂伦春族的一部“使鹿部”。
清初，将生活于黑龙江以北精奇里江流域的渔猎百姓称为“树中人”。“树中人”的称呼，与以前将鄂伦春人称为“栖林人”的称呼是一致的，直至后来“鄂伦春实亦索伦之别部，其族皆散处内兴安岭山中，以捕猎为业”[8]史实都明确记载了鄂伦春族的历史沿革过程。
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