科学与技术进步

科学与技术在第一次世界大战以前的半个世纪里已经有迅速发展，战后则进一步加速。1919 年以后科学发现的进展速度超过此前人类历史上的所有时期。许多科学家为同一件事情而工作。20 世纪开始之际，大约有 15,000 名科学家在探索科学问题，到 20 世纪后半叶，从事研究性工作的科学家超过 500 万，人数超出以前所有世纪的总和。到了我们当前这一时代，这些科学家有 85% 以上都还在工作。

同样的食物和消费品在不同社会和民族文化中日益流行，是全球化或其批评者所称的“西方化”的一个标志。这个中国孩子正坐在中国长城上享用一种著名的美国饮料。现存长城的绝大部分可以追溯到 17 世纪，一些部分则建于二千年以前，用来保护中国文化免遭当时的外来侵略。尽管这样的城墙不再能够阻挡跨国的文化、时尚和产品流动，不同社会仍然在寻找应用全球经济所提供的消费品和观念的特色道路。（Andanson James/Corbis Sygma）

医疗与公共保健普通人对科学成就的最强烈感受来自医疗和公共保健。以前的所有医药发现，都不能跟磺胺类药剂、抗生素、可的松和其他用来战胜过去致残或致死的疾病的药物相比，这些疾病包括肺炎、矽肺病。激素、肾上腺素、胰岛素也都被用来保护健康或者解除痛苦。疫苗战胜了一系列致命的疾病，包括 1955 年以后治愈小儿麻痹症。到 1975 年，天花在全世界绝迹。外科学的显著成就包括重大器官的移植。除了医学的进步，民众也在日常生活的几乎所有方面受益于现代技术。收音机和动画用于娱乐，第二次世界大战以后又有了电视。洗衣机、冰柜、冷冻食品、微波炉减轻了家务负担。1947 年以后，飞机可以超音速飞行了，巨大的飞行器能够在几个小时内穿越长距离，到遥远的地方去旅行成为很平常的事。一个拥有电子、机器人、火箭和空间技术的世界拉开了帷幕。许多人越来越相信，任何问题都能找到技术解决方案。

因此，致命的 AIDS（获得性免疫丧失综合症）在 20 世纪 80 年代出现、到 90 年代呈现为全球性流行病，成为一次毁灭性的经历。第一例 AIDS 报告出现在 1981 年年中的美国，但该病看来更早起源于别的地方。发病致死者增加了，估计还有数千万人患有此病或者感染 HIV，即致病的人类免疫缺陷病毒。21 世纪初，一方面医学科学家致力于发明一种预防性疫苗，或者设法延长病患者的生命，另一方面为阻止其传播，展开了以性行为、静脉注射药物、献血保护等为焦点的教育。时日迁延，而这一自 14 世纪黑死病爆发以来威胁最大的病症始终无法治愈，疑惑和苦恼随着增加。与此同时，新世纪也出现了其他流行疾病的威胁，包括开始流行于亚洲的“禽流感”，类似 1918 年导致致命的全球流行病的流感病毒。