第二次世界大战后，英国让与殖民地独立的计划

在马来亚半岛，第二次世界大战后英国让与殖民地独立的计划，由于居人口多数的穆斯林马来人和占人口少但绝对数量可观的华人及印度人之间的紧张状态而延迟了。这些庞大的少数派人口自 19 世纪以来即生活在马来西亚，当时，英国从中国和印度进口劳工在锡矿和橡胶园工作。华人逐渐在经济中充当了决定性的角色。同时出现了一个具有战斗精神的共产主义运动，在几年的时间里，英国集中对付这一运动。1957 年，当运动基本上被镇压之后，英国给予了殖民地独立。五年后，马来亚与新加坡以及其他前英属地一起组成了马来西亚联邦。

1965 年，新加坡退出联邦成为一个小岛国，拥有繁荣的现代经济和高生活水平，但是被李光耀领导之下的一个半威权的家长制政权所统治。因而，新加坡虽像台湾和韩国等其他东亚国家和地区那样，取得了迅速的经济增长，但没有建立成熟的民主制度。没有绝对的镇压，但也没有真正的民主。在或多或少的威权体制下，统治者或统治集团将所有政党置于“民族统一”的保护伞下，阻挠具有战斗性的反对派或公开的不同意见出现。直到 20 世纪末叶，民主制才在台湾地区和韩国取得进展。新加坡的政治生活也开始发生变化，尽管李光耀依然在政府事务中发挥指导性的作用，而他的儿子于 2004 年成为总理。

马来西亚首都吉隆坡高耸入云的现代办公大楼反映了这个国家在全球经济中日益提高的地位。本图中高达 1500 英尺、傲视其他办公楼的双子星塔是 21 世纪初世界上最高的建筑物。③（ © Joho Dakers; Eye Ubiquiteus/Corbis）

经济增长1969 年，马来西亚突然爆发种族冲突，骚乱导致议会民主制中断两年。度过困难时期后，虽然马来人的政治控制权依然显而易见，但是多种族的联合逐渐帮助缓解了紧张局势。马来西亚早已由于锡、石油、橡胶和木材资源而繁荣，20 世纪 80 年代，又发展起了高新技术工业，成为亚洲经济增长最快的国家之一，并吸引了大量外资。长期担任总理的马哈蒂尔·本·穆罕默德提出了雄心勃勃的经济纲领，包括大规模的建设计划。到 20 世纪 90 年代，马来西亚已脱离原来的“第三世界”经济地位，但是在世纪末，一系列金融和货币危机削弱了国家的财政地位。激进的伊斯兰集团活跃于国家的大量穆斯林人口中，经济问题导致大量外国劳工被驱逐。然而，马来西亚依然是从 20 世纪的英帝国解体中产生的最繁荣和稳定的亚洲国家之一。

在第二次世界大战结束后大约十年的时间内，英国放弃了除个别小前哨之外的整个庞大帝国。然而，绝大多数前英国亚洲殖民地（非洲、加勒比和太平洋殖民地也一样）同意在英联邦内与大不列颠以及相互之间保持一种自愿的联系。例如，马来西亚和新加坡都成为英联邦的成员，英联邦成员增加到五十多个独立国家。英联邦不强求其成员国在国际事务中采取一致立场，但帮助促进曾生活在辽阔的英帝国之内的多种多样的人民之间有价值的相互交流。