在俾斯麦和普鲁士国王威廉一世领导下于 1871 年实现统一，并以威廉一世为其皇帝的德意志帝国，是一个君主政体的联邦，即有 25 个德意志邦国的联盟。普鲁士王国的势力、普鲁士军队和普鲁士土地贵族，在帝国内部无疑占据着统治地位。这个帝国既不发展英国式的强有力的立宪政体，也不借鉴作为法国特征的民主与平等。俾斯麦为了争取公众支持他的计划，利用当时存在的民主政治和社会主义者的思想感情，许诺下议院议员由男性普选选出。从 1871 年到 1890 年，俾斯麦在他任联邦帝国宰相的二十年间，往往设法在下议院自己这一方取得多数，不过他并不认为在原则上非依赖多数不可，他奉行的信条是：只有皇帝和他的宰相才有权统治这个国家。此外，下议院的立法权实际上受到严格的限制。在政府支持下，那个代表王公们而不是代表老百姓的上议院变得越来越重要。普鲁士保守派，那些易北河东岸的容克地主，不顾这个帝国的发展趋势，最初对俾斯麦统一德国根本不热心；他们反对俾斯麦对民主政治让步，当他在 1872 年着手取消他们手中尚保留着的对他们属下的农民行使的庄园司法权时，他们感到惶恐不安。
天主教会因此，在 19 世纪 70 年代，俾斯麦依靠的不是保守党人，而是民族自由党人。由于他们的帮助，他得以通过若干旨在巩固这个新帝国的统一的经济和法律议案。俾斯麦首先与天主教会发生了严重的冲突。当时，俾斯麦正全力以赴，务必要使国内各个集团都服从新帝国至高无上的权力，正在这关键时刻，教会竟肆无忌惮地对此表示反对。1864 年，教会在《谬论汇编》中指责所有的政府都在侵犯教育和教会事务。到 1870 年，教皇无谬论的新信条使得天主教徒毫无保留地接受教皇在宗教信仰事务上和伦理方面的见解成为义不容辞的责任。对很多人来说，其言外之意就是，这个新帝国不可能再指望它的天主教臣民对它怀有一致的忠诚了。为了维护天主教的利益和天主教势力占优势的南德意志诸邦国的利益，天主教分子曾组织势力强大的中央党；该党现在成了教会见解的拥护者。1871 年，俾斯麦发动所谓的“文化斗争”，或称作“为现代文明而战”。自由党人热心地参加了这场斗争。像 19 世纪其他地方的自由党人一样（如刚才叙述过的格拉斯通反对英国圣公会特权的运动，以及法国的世俗化法律），他们强烈地反对教士涉政，不满组织良好的教会对公共生活和私人生活施加影响。对天主教在礼拜和教育方面的活动加以限制的一些法律获得通过；耶稣会会员被驱逐出境；在德国各地，有许多天主教主教遭到逮捕或被流放。但俾斯麦逐渐得出结论，反天主教立法是毫无成果的，他过高估计了组织完善的天主教教会对国家的危险性，况且他也需要中央党支持他的计划的其他部分。与此同时，这个国家在工业上令人眼花缭乱的飞速发展，促进了德国工人阶级队伍的壮大，而使俾斯麦焦虑不安的是社会主义正在扩展。
对社会主义的镇压德国社会民主党早在 1875 年便已成立。这是一个马克思主义的社会主义者与费迪南·拉萨尔的改良主义追随者的融合体，它那还算温和的纲领，曾遭到马克思的指责。但是，即使是这样一种温和的社会主义，也免不了受到俾斯麦的猜忌。他和欧洲都同样对不久前的巴黎公社感到恐怖，他像害怕无政府状态一样害怕社会主义；何况他清楚，社会主义说来说去就是共和主义，也是一个君主制帝国内部潜在的一种革命运动。两名激进分子图谋暗杀皇帝的行动（不管怎样牵强附会，这两个人都不是社会民主党人），为他提供了所需要的全部借口。在 1878 年与天主教和解后，他开始着手消灭社会主义。从 1878 年至 1890 年，反社会主义法明文禁止社会主义者集会和发行社会主义报纸。整整有十二年，社会主义被迫转入地下活动。当然，镇压不是他唯一的武器，他也开始采用其他策略。他想方设法说服工人们，与其把希望寄托在马克思和社会主义预言家身上，不如寄托在他和德意志帝国身上。为了达到这个目的，他在 19 世纪 80 年代首创了一项内容广泛的社会立法计划。国家向工人们保证：国家将与疾病、意外事故以及年老丧失劳动力作斗争。“当人民看到君主们在关心他们的福利时，”俾斯麦说道，“我们的民主朋友们就只能徒然尖叫了。”且不论其动机如何，帝国的德国在社会保险方面，比起较为民主的英国、法国和美国来，要先进若干年。
俾斯麦扼杀社会主义的行动最后失败了。在 1890 年被选入下议院的社会主义者远多过 1878 年。可是，在 19 世纪 80 年代后期，俾斯麦似乎比以往任何时候都更加担心他的帝国将会被社会革命毁掉，他的议会将会被某种形式的政变窒息。其实他再不能对这一点起作用了，因为在 1890 年他 75 岁时，新皇帝威廉二世迫使他辞去了宰相职务。
1850—1940 年
大约六千万人从欧洲迁出
1869 年
埃及苏伊士运河的开通促进世界贸易
19 世纪 70 年代
西欧和美国采纳“金本位制”，用于全球货币兑换
1871 年
革命的巴黎公社在法国遭粗暴镇压
1890 年
皇帝威廉二世罢免俾斯麦并着手设计德意志帝国的政策
1894—1899 年
在法国，德雷福斯案件分裂共和派和反共和派
大约 1900 年
欧洲人口在世界人口的比重达到其最高百分比
1906—1916 年
英国自由党政府采用大规模社会福利计划
1914 年
巴拿马运河的开通便利了美洲的全球贸易
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