法国与西班牙的君主制与经济衰退

法国在1453年取得了百年战争的最终胜利，这进一步巩固了君主专制政权。15世纪初，阿拉贡的斐迪南德和卡斯提尔的伊莎贝拉联姻完成了西班牙的统一，开始了君主专制主义的统治，在16世纪初西班牙进入极盛时期，在欧洲大部分地区称霸。但自1588年西班牙的海军被英国打败后，它从此退出强国之列。17世纪，荷兰成为欧洲第一个突破马尔萨斯抑制的地区，北方七省出现了人均收入的持久增长;同期在英国，随着工商业的发展，政治法律制度发生了一系列根本的变化，为18世纪的产业革命和随之而来的迅速的经济增长打下了基础。法国和西班牙维持了100年左右的繁荣衰落了，而后起的荷兰和英国却后来居上并且维持了长久的领先地位。对此，人们多认为是技术变革和资产阶级革命的结果，而诺思和托马斯从制度差异的角度进行了分析，认为这是四个国家的所有权结构差异造成的。法国和西班牙的衰落是因为它们没有创建一套提高经济效率的所有权制度，而荷兰和英国却发展了有效的经济组织。①在法国和西班牙，君主制逐渐夺取了代议制机构的权力，发展了一套税收制度和标准，这套税收制度提高了地方性和地区性的垄断，抑制了创新和要素的流动性，导致生产性经济活动在法国相对下降和西班牙的绝对下降;②荷兰在这期间更新了所有权体系，较明确地确认了排他性的个体所有权受到社会的承认和法律的保护。诺思从搜寻费用、谈判费用和实施费用角度考察了荷兰的交易费用情况，发现荷兰的商品市场和资本市场都是有效率的。永久性的大交易所降低了搜寻费用，标准的交易方式降低了谈判费用，法院和政府公证人使使用权实施费用降低，同时提高了实施合同的效率。此外，有利于资本所有权的制度也被创新出来。这些都保证了荷兰成为第一个达到真正意义上的持久经济增长的国家，其繁荣和较高的人均收入持续了几个世纪。③18世纪的产业革命发生在英国是由于当时英国的所有权结构远远比以前或其他地方更有利于发明的产生和发明成果的大规模推广。