西欧资产阶级的胜利

一般来说，1830 年以后的几十年，可以看作是西欧资产阶级（在英语中也可称为中上层阶级）的黄金时代。而在法语中，资产阶级（bourgeois）一词在较早的意义是指这样一种人，他不属于贵族，但是从商业、某一职业或财产权中取得收益。法国大革命之后，尤其是在 1830 年后，该词被赋予了一些并不完全相一致的新涵义。艺术家、文学人士和旧阵营里的贵族或许蔑视资产阶级，把他们看作是品位粗鄙之人，想当然地认为他们只对赚钱感兴趣。而从另一个观点来看，亦即经常由社会理论家和工人阶级领袖持有的观点，资产阶级是那些为商业企业、再创造活动和家务劳动而雇用他人劳作的人。简言之，资产阶级是雇主。不管怎样，资产阶级和贵族在 19 世纪日常生活的追求和生活方式上变得越来越像了，而且他们都从能产生收入的财产权或资本中获得收益。资产阶级，先前的定义是与贵族相对立，现在的定义则与工人阶级相对立。工人阶级是指其全部收入都要依靠在商店、办公室、农场和工厂里的日常劳作的人。

“与社会利害攸关”理论当时流行的自由主义学说是一种“与社会利害攸关”的理论：只有那些有东西可失去的人们，才应该居于统治地位。在七月王朝的法国（1830—1848 年），三十个成年男子中约有一人获得选举权。而在英国第一次议会选举法改革时期（1832—1867 年），八个成年男子中则约有一人获得选举权。实际上，这时在英国，整个中等阶级都有了选举权，而在法国，还只是最富有者阶级才能得到。在英国，托利党地主贵族继续执政，这就在某种程度上削弱了资本家和老板在经济上统治的锋芒，导致议院通过了保护工业劳动的重要法规。在法国，贵族地主的势力无论如何要比英国的贵族地主软弱些，并且也较少关心公众事务，他们到 1830 年革命时已丧失了大部分的影响，在改善劳动条件方面也做得较少。

资产阶级时代在许多方面都在欧洲各国留下了痕迹。举例来说，西欧资本的积累与工厂的建设在继续进行。国民收入在不断增长，但其中只有较少的一部分属工人阶级所得，而较大的一部分则为资本持有者所占有。这就意味着国民收入的较小部分是花费在消费品方面——住宅、衣服、食物、娱乐，而较多的那一部分则积累起来供再投资之用。新的股份公司在不断地成立。企业法作了修改，允许股份公司企业向新的领域扩展。工厂制度从英国扩展到欧洲大陆；在英国本国，则从纺织工业扩展到其他生产部门。铁的产量（它是工厂制度建立这个阶段中经济增长的良好指标），在英国，从 1830 年到 1848 年期间，提高了大约 300%；在法国，从 1830 年到 1845 年期间，提高了约 65%（德意志诸邦加在一起，到 1845 年，其铁产量大约等于英国的十分之一，略少于法国的二分之一）。1840 年以后，铁路热火朝天地建设起来了。1840 年，塞缪尔·丘纳德将四艘轮船供正式横渡大西洋之用。许多资本向外输出了。早在 1839 年，据一个美国人的统计，欧洲人（主要是英国人）在美国各股份公司中拥有价值二亿美元的股票。这些投资既可供英国购买其他国家的商品，还有助于将世界各国集中成为一个世界经济体系，其中西欧特别是英国处于领先地位，其他地区则多少都处于从属的地位。