美洲的发现

与此同时，对东方航路的同样探索却导致了颇使人失望的美洲的发现。同大多数此类发现一样，这绝非单个人的什么异想天开。贝海姆的地球仪制造于 1492 年，即哥伦布第一次航行的那一年，这就使人产生了横穿大西洋可以到达中国的念头，因此支持了向西航行可到东方的想法。然而，正是克里斯托弗·哥伦布具有坚韧不拔的精神，才敢于破天荒地向西航行。在更精确的钟表发明（18 世纪）以前，海员们无法确定经度，即他们所处的东西方位；博学的地理学家们大大地低估了从欧洲向西到亚洲的大概距离。当哥伦布发现陆地时，他理所当然地以为那是印度的一个边缘地区。不久，当地居民就被称为印第安人，而哥伦布登陆的岛屿则被称为西印度群岛。

征服美洲的开始哥伦布的航行得到卡斯提尔的伊莎贝拉女王的支持，因此，新发现的土地就成为西班牙君主领土的一部分。由于西班牙人希望赶在葡萄牙人之前到达东方（此时达·伽马尚未到达），所以当他们接到哥伦布最初的报告时都非常兴奋。他们为哥伦布的第二次航行提供了 17 艘船只，配备了 1500 名工匠。哥伦布本人在 1506 年逝世前一直在加勒比海周围探查，极力想发现通往亚洲的航路和类似传说中的东方的某些地方，但却接连遇挫。而其他人则更愿意视其为一块全新的大陆。在西班牙，有势力的教会人士把新大陆看作为宗教战争和改变宗教信仰的新场所；政府把它视为王室金库的黄金与白银的来源；而那些在同摩尔人的战争结束后无所事事、好战成性的游侠贵族之所以转向美洲，则是为了发家致富。征服者纷纷冲向新大陆。科尔特斯征服了墨西哥的阿兹蒂克人，皮萨罗征服了秘鲁的印加人。他们掠夺了当地的一些帝国。并且马上动手开采贵重金属矿藏。印第安人被迫从事强迫劳动，其中许多人死于非命，印第安人口急剧减少。教会试图保护改宗的印第安人信徒，王室当局也限制了对他们的剥削，结果便很快导致非洲奴隶的输入。到 1560 年，估计有十万非洲奴隶被运到美洲。这种大规模强迫非洲人的迁移延续了两个多世纪。实际上，作为奴隶到达美洲（包括南北美洲两个大陆和西印度群岛在内）的人数远远超过 1800 年前移居美洲的欧洲人。　

更远的探险同时，探险家们开始沿着一大块把他们与亚洲隔开的广阔区域航行，以探索他们的航路。1520 年，麦哲伦②率领的一支西班牙远征队发现了一条西南航路。他们从大西洋启航进入太平洋，穿过太平洋，发现了菲律宾群岛，然后一面同敌对的葡萄牙人战斗，一面穿越印度洋返回西班牙。这样就首次实现了环球航行，各个海洋的实际大小以及它们是互相联结的概念也被带回欧洲。地理学家们立即把新了解的情况编入地图。不过欧洲人仍然对新发现的大陆所知甚微。同时，西班牙其他探险家的航行，英国所聘的卡伯特父子的航行，法国人雅克·卡蒂埃的航行，都为寻找西北航线而进行了长期却无效的探索。寻找东北航线的一支英国探险队在 1553 年发现了白海。于是英国商人立即开始经由这条海路前往俄国。阿尔汉格尔变成为一个海洋港口。

《征服美洲的插图》为荷兰画家简·莫斯塔特画于 1545 年左右。在此幅早期欧洲人观察新世界的图画细节上，美洲印第安人看来是裸体、无能和慌乱的，与欧洲极其不同。（Foto Marburg/Art Resource, NY）

百年内，只有西班牙人和葡萄牙人探寻通往美洲和东方的新海路。根据 1494 年的一项条约③，西班牙和葡萄牙两国对地球进行了瓜分。他们所依据的是一条想象中的南北线，从北大西洋中部的一个点通过北极穿过东亚。根据此条约，西班牙索取全部美洲，葡萄牙则拥非洲、亚洲和东印度的全部贸易权。不过当巴西 1500 年被卡布拉尔④发现时，它被认为处于东方足够远之地，因此算是位于葡萄牙区里；而 1521 年菲律宾被麦哲伦发现时，就被宣布属于西班牙区。

在人口稠密和已建立长期文明的东方，葡萄牙人一直只不过是为数不多的外来人口，他们无法把自己的语言、宗教或生活方式强加于东方。而在北美洲就不同了，以前不为人所知的瘟疫，如天花，夺取了大部分土著人的生命，西班牙入侵者则把欧洲文化强加于虚弱又疲殆的幸存者头上。