哥伦布发现美洲

哥伦布通过阅读马可·波罗的《马可·波罗游记》，对富庶的东方产生了浓厚的兴趣。他相信当时已日益流行的地圆学说，认为地球是圆的，只要从欧洲海岸一直向西航行，就可以到达印度，得到大量的黄金、香料。

为了实现自己的愿望，哥伦布四处寻求资助者，但到处碰壁，大多数人都不相信他的说法，更不愿把钱用在这种冒险上。1486年，哥伦布来到经济基础强大的西班牙，向西班牙国王陈述了他的主张和设想。西班牙国王决定给予赞助。

哥伦布

经过一番准备，哥伦布终于在1492年8月3日从西班牙出发了。他的船队由3艘大帆船和87名水手组成。哥伦布指挥船队一直向西驶去。1492年10月12日凌晨，在经过两个多月的航行，久盼陆地而不见，船员中怨声四起，几乎要发生叛乱的时候，船头上的一名水手突然一声惊叫：“啊！陆地！”原来他在月光下隐隐约约地看到前方有一块陆地。天亮时，他们来到了一个岛屿。哥伦布立即上岸，面对繁盛的草木，他欣喜地宣布这里是西班牙的土地，并命名为圣萨尔瓦多岛。哥伦布以为他已经到了印度，所以把当地人称为印第安人。哥伦布没有向西，而是由此向南继续航行，到达了附近的古巴和海地，发现了那里许许多多的大小岛屿。但使哥伦布失望的是，这里并没有他所想象的那么多黄金和香料，只是有许多他们从来没有见到的动植物和风土人情。

哥伦布到达海地以后，在那里建立据点，把欧洲的先进武器——大炮和火枪带到了岛上，开始了对当地人民的血腥统治和疯狂掠夺。哥伦布为了炫耀他的成功，带着掠夺来的财富和10个印弟安人返回，于1493年3月15日回到西班牙的帕洛斯港，向欧洲人宣布他已经找到了通往印度的航路。这在欧洲引起了轰动，哥伦布得到了国王的礼遇，成为西班牙的贵族。

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哥伦布登陆

不久，西班牙国王决定再次派哥伦布远航。这次，哥伦布先后到达多米尼加、海地等地。此后，哥伦布又两次到达美洲。1506年5月20日，他病逝于西班牙的巴利亚多利德城。

哥伦布至死都认为他所到的地方是印度。后来一个叫作亚美利哥的意大利冒险家到了美洲大陆的另一边，看到了太平洋，从而证实了哥伦布发现的并不是印度，而是欧洲人过去不知道的一个新大陆。后来，人们就把那里称为亚美利加洲，即美洲。

美洲名称的来源

1499年至1502年，意大利人亚美利哥来到哥伦布发现的土地上进行考察、测量，并绘制了地图。1503年，亚美利哥出版了一部游记，断定那里根本不是东方的印度，而是一片“新大陆”。1507年，德国教授华尔希姆勒印制了一张世界地图，按照亚美利哥的说法，把新大陆命名为“亚美利加洲”，并把哥伦布到达的南北美洲之间的群岛称为“西印度群岛”。南美洲和北美洲合称亚美利加洲，后来习惯上叫“美洲”。