哥伦布发现“海上草原”

1492年8月3日，哥伦布从帕洛斯港西行探险，寻找神奇东方大陆。他的探险队只有三艘破旧船，最大的“圣马利亚”号才120吨，另两艘“平塔”号、“尼尼亚”号更小。那时信地圆之说的人很少，多数人认为海洋是个无底洞，吸进去活不了。因此，哥伦布在招志愿人员时没有人愿意去送死。于是，国王答应他的要求，打开了监狱大门，哥伦布在那里招到一批罪犯志愿者组成探险队。他成了队长，是海军上将，佩带着剑和枪，够神气了。

他的多年梦想变成现实，当他登上驾驶台，看到他的船队航行在大洋上时，他兴奋得彻夜难眠。那时的船没有机器，完全是靠风帆航行，这些帆上都绣着十字架。出发时，有数百人为他送行，连国王和王后伊莎贝拉也来了。他们离开西班牙本土，朝着加那利群岛航行，在那里补充淡水、粮食，同时发现“平塔”号底部漏水，要在那里修理。9月6日，船队从戈梅腊岛起航，驶向无人知晓的西方茫茫大洋，开始了第一次远航。

头几天很顺利，风平浪静，每天早晨第一缕阳光刚浮出海平线，海上的白云被染成玫瑰色，漂亮极了。到中午时，许多船员还跳进大海洗澡游泳，非常开心。

3天之后，水手们看到无边无际的大洋，不见陆地，心里发生变化，牢骚多了起来。9月14日，他们见到一些鸟群，哥伦布根据葡萄牙人的航海经验，他告诉大家离陆地或岛屿不远了。再过2天，他们又发现海上有绺绺漂草，大家都认为陆地就要到了。可是用绳子砣一测海深，却有几百米深，大家心里又凉了半截。

很快，他们看到一大片一簇簇的绿草，这些草长得很茂密，好像整个海洋被绿草覆盖着，天气也变得很热。实际上哥伦布已进入亚热带的马尾藻海，遇到了漂浮的海藻块，船好像在海洋草原上航行，大家都被这奇异景象吸引住了。

风很小，几乎感觉不出来，航行非常艰难而单调。火热的太阳几乎要晒裂船板，水手们要不断给船板泼海水。一些装酒的木桶被晒裂，木工不断在修补，低矮舵房里闷得像个蒸笼，一天到晚一身臭汗。只有桅杆上端的望哨是最舒服的“雅座”，能享受一丝丝凉风。最令人头痛的是食物开始腐烂，面粉、肉类都不得不掺进大量的盐。面粉跟盐拌成糨糊，肉腌得发苦。吃肉时要割下一块，泡点海水和淡水，然后放在铁锅里先用水煮，稍为淡一点才能吃。整整两个星期才走出这片“海上草原”。可是，眼前依然是一望无际的海洋。

水手们情绪烦躁，不断地骂哥伦布鬼迷心窍，要求改变航向。哥伦布怕这些罪犯闹事坏他大事，不得不作点让步，改变航向向西南方向航行。又三天过去了，还是大海茫茫，没有见陆地的影子。水手们要求返航回西班牙。哥伦布对他们耐心地说服，好言相劝，答应给他们加薪。还向水手们宣布：谁第一个发现陆地，就给谁一年薪水的奖励。

他思想工作加奖金的做法，稳定了军心，水手们夜间值班警惕性高了，责任心强了，谁都想第一个发现陆地啊!

10月12日凌晨2点，值班的水手罗德里戈·德特里阿纳，突然在望台上大喊大叫起来：“陆地！陆地！我看到陆地了！”船员们被他的喊声惊醒，蜂拥地跑向甲板，在月光下，人们果真看到了平坦的沙滩和起伏的陆地。船员们疯了，互相拥抱亲吻，有的跳起舞来。

哥伦布激动得双膝跪在甲板上，捧着挂在胸前的十字架，喊了一声：“上帝！你终于赐给我们陆地！”

接着，哥伦布以海军上将的身份，举行了仪式，给水手罗德里戈奖励。他曾答应，谁第一个发现陆地，就给谁一件绸缎上衣和国王夫妇规定的一笔年薪。