现代足球起源于英国。1863年10月26日，英格兰足球协会成立，这一天被公认为现代足球的诞生日。19世纪70年代，在南美建造铁路和开矿的英国工程师和工人将足球运动传入拉美。1893年，阿根廷成立了拉美第一个足球协会。到19世纪末和20世纪初，巴西、乌拉圭、智利、巴拉圭等国也先后成立足球协会。100多年来，足球运动在拉美得到迅速发展。1930年，第一届足球世界杯就是在乌拉圭举行的，而且作为东道国乌拉圭还摘取了那一届世界杯的冠军。
在迄今举办过的总共20届国际足联世界杯（FIFA World Cup）赛事中，有7届在拉美国家举行；在16个有幸主办过足球世界杯的国家中，有5个拉美国家，这充分反映了拉美在世界足球领域中的重要地位。
多年来，欧洲与南美洲被公认为足球水平最高的两大洲，世界主要的足球强国都集中在这两个洲。
世界杯是世界足球领域竞技水平最高、知名度也最高的足球比赛，它与奥运会并称为全球两大顶级体育赛事。迄今为止，在20届足球世界杯比赛中，欧洲国家夺冠11次，南美国家夺冠9次；欧洲国家获得亚军15次，南美国家获得亚军5次。荣获过足球世界杯冠军的，只有8个国家，其中欧洲有5国（德国、意大利、英国、法国、西班牙），南美有3国（巴西、阿根廷、乌拉圭）。(www.guayunfan.com)1986年，第十三届世界杯足球赛在墨西哥举行。图为开幕式盛况
按单个国家统计，巴西获得世界杯冠军5次，亚军2次，季军2次；阿根廷获得冠军2次，亚军3次；乌拉圭获得冠军2次；智利获得季军1次。
在2015年9月发布的最新世界排行榜中，排名前10名中有6个欧洲国家，4个南美国家，其中阿根廷队名列世界第一，哥伦比亚队第四，巴西队第五，智利队第八。
通常把各国的足球风格流派划分为两类，即欧洲流派和南美流派。南美流派常被称为“技术足球”或“艺术足球”，其特点是球员有出色的控球能力，脚法细腻优雅，灵活多变，擅长以个人的运球巧妙地过人。巴西、阿根廷是南美足球流派的典型代表。巴西、阿根廷这两支南美球队不仅技艺高强，形成自己的独特风格，而且在战术布阵上也有创新。乌拉圭、哥伦比亚、智利、哥斯达黎加等也有不俗的表现。
拉美足球在世界上名气那么大，与那里的球星密不可分。拉美的足坛是一片肥沃的土地，涌现出一批又一批才华横溢的足球健将，群星璀璨，熠熠发光。
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