亚洲的发现

2000年前，希腊地理学家为“亚洲”一词的原始含义相互间争斗不已。有一种理论认为，Ereb或者“黑暗”一词是来自小亚细亚的水手给西方的一块土地所取的名字，在这块土地上太阳下山了，Au或者“光辉”却照在东方的土地上。

通常，马可·波罗被说成是第一个访问亚洲的欧洲人。但是，在他之前还有其他人，尽管我们不能很确切地知道他们的情况。在地理学领域常常发生这样的事情，那就是，是战争而不是和平扩大了我们对亚洲地图的了解。有机会能和海外的人做生意使得希腊人增强了对小亚细亚的了解。特洛伊战争并不是没有教育作用的。实际上，罗马人对“外国”土地非常感兴趣，而且他们也为自己有这种喜好而感到非常高兴。作为一种能让他们在国内过上更加奢侈生活的收入来源，所有的外国都成为了他们磨坊里的谷物。

亚洲

十字军东征教会了欧洲一些关于小亚细亚、巴勒斯坦和埃及的事情，但是，他们眼中的世界到死海东岸就终止了。

最终使欧洲人具有“亚洲意识”的原因不是由于认真的“科学”探索，而是由于一个雇佣文人的工作，这个文人从来没有去过他所写的那些国家，他是一个贫穷的低级文人，正在寻找一个可能会让大众喜欢的题目来写。

马可·波罗的父亲和叔叔都是威尼斯商人，是他们所从事的生意使他们接触到了成吉思汗的孙子忽必烈。忽必烈碰巧是一个具有大智慧的人，他认为他的人民可以通过从西方引进一定数量的物品来获取好处。他听说有两个威尼斯人有时候会来到布哈拉，布哈拉这个国家在阿尔泰山脚下，位于阿姆河和锡尔河之间的土耳其斯坦。他邀请他们来北京，他们去了，并受到隆重的礼遇。几年以后，他们决定回家，可汗吩咐他们回家待一段时间，然后返回，并把他们经常谈到的聪明年轻的儿子和侄子马可带过来。

1275年，经过3年半的长途跋涉之后，波罗一家回到了北京。年轻的马可和他们所说的完全一样。于是，他成了北京宫廷里讨人喜欢的人，并且被提拔为一个省的长官，被授予头衔和荣誉。但是，24年之后，他想家了，于是，他就取道印度（他走印度的一部分路程是坐船通过的）、波斯和叙利亚，回到了威尼斯。

他的邻居对他的夸大其词的故事一点都不感兴趣，还给他取了个绰号叫“马可百万”，因为他总是告诉他们说，可汗多么有钱，在这个或者那个庙宇里又有多少个金雕像，某某宰相的小妾有多少件丝袍。众所周知，当时即使君士坦丁堡的皇帝的妻子也只有一双丝袜，那么他们为什么要相信这些奇闻呢？

如果威尼斯和热那亚之间当时没有发生一点小争吵，如果马可作为一条军舰上的指挥官，没有被胜利的热那亚人俘获的话，那么“马可百万”可能会死，那么他的故事也许会随他一同消亡。他被关押了一年，和一个来自比萨的名叫鲁斯梯谦的公民共住一个牢房。这个鲁斯梯谦曾经当过作家，他曾经使很多亚瑟王的故事和廉价的法国小说，以及中世纪尼克·卡特的那些东西非常流行，他很快就认识到了伟大的波罗的故事的宣传价值，在他们坐牢期间，他让马可把所有知道的事情都说出来，并把马可所说的一切事情都记了下来。他给世界写出了一本书，今天我们所读到的这本书的内容和它在14世纪首次出版时的内容是一样的。

让这本书的成功之处也许就在于它不断地提及各种黄金和财富。罗马人和希腊人曾经模模糊糊地提到东方统治者的富裕，但是，马可却去过现场，目睹了所有这一切东西。寻找去往印度的捷径的努力实际上就是从那个时候开始的，但是，这个任务是艰难的。

最后，在1486年，葡萄牙人到达了远至好望角的地方；10年以后，他们去了印度；40年以后，他们去了日本。同时，麦哲伦从东方回来的过程中，到达过菲律宾群岛。当时，对南亚的开发已经全面展开。