300多年前。
一艘豪华的邮轮“环球探险”号正行驶在浩瀚的太平洋上。
一位衣着不凡的绅士，时而在邮轮的大厅里徘徊时而在邮轮的甲板上漫步。他一会儿仰望着蔚蓝色的天空，一会儿遥看无垠的大海……没有太多言语，只是不断地发出啧啧的赞叹声。
“简直不可思议，不可想象！”
这位“怪异”的人被请到船长室。船长得知这位“怪异”旅客的身份和远航的意图后，紧紧握住他的手，连声说道：“您是我们航海者最忠诚的朋友，您的愿望也是我们航海者的期盼。”
这位“怪异”旅客的讲述打动了邮轮船长：“环球旅行的目的，就是为了实现这个梦想。这真是太感人啦！”
提起这一次不寻常的环球航行，“怪异”旅客直言不讳：“我要写一本《麦哲伦航海纪》，为此我变卖了房屋和家产，倾其所有。因为来自一种不寻常的心情，而且挥之不去，那就是惭愧。”
对于一位非航海者怀有“惭愧”的心情去写一本书，一本关于航海者的书，使人十分不理解和意外。
“怪异”旅客把搜集整理麦哲伦环球航行的资料时遇到的问题和感受讲给邮轮船长听时，一切疑问都“云消雾散”。一位历经千难万苦证明地球是圆的，从此改变了世界的伟大航海家，他的真实资料和事迹鲜为人知，甚至被人误解，难道不感到“惭愧”吗？
接着，这位“怪异”的旅客讲述了他搜集整理撰写《麦哲伦航海纪》的经历。
经历是从寻踪麦哲伦被杀死在菲律马克坦岛开始的。
1519年8月10日，麦哲伦率领五个装备完善的船只，在旗舰“特尼达”号的引导下，离开了西班牙塞维利亚港开始了远航。
船队先后到达了巴西的里约热内卢，同年12月25日圣诞节当天，在暴风骤雨中绕过了乌拉圭，驶向了南美的圣马提阿斯湾。经过休整后，他们经过了浩瀚的太平洋。
麦哲伦船队在太平洋连续航行了3个月又20天，航程达17000多千米。在饥饿、风暴、病魔多重威胁下，他们写就了世界航海史上最骇人听闻的苦难经历：在一无海图、二无测量数据的情况下，他们先后沿着智利的海岸向北航行，然后离岸向西驶去。
船队在漫无边际的大洋里漂流着。
1521年的春天悄然来临，疲惫不堪的船员望着茫茫大海，希望看到渴望已久的陆地，但是，眼前仍然是一望无际的海水。
船队在浩渺无边的大海中沉浮，饥饿成了生命的最大威胁。
当时的航海日志记载：
“……开始吃的是面包干，以后连面包干也吃不到了，我们只能吃着带小虫子的面包碎屑。这种食物散发着像老鼠屎一样的臭气。我们喝的是已经发酵多天的黄浊的浑水，还吃了覆盖在横木上的牛皮……我们把牛皮浸泡在海水里，经过几天时间，然后放在大火中烤透食用。我们还常以木头的锯末充饥……”
在这极端饥饿的状态下，许多船员得了坏血病，牙龈肿胀，牙齿脱落，骨节无力，难以站立，许多船员先后惨死在船上。
面临饥饿和死亡的威胁，麦哲伦以顽强的毅力挺了过去，终于率领船队抵达了太平洋的关岛。
在关岛补充了粮食和淡水，麦哲伦继续向西航行。不久，他们到达了菲律宾的宿务岛。
不幸的是，麦哲伦卷入了宿务岛与附近马坦岛土著之间的纷争械斗中。一贯效忠西班牙国王的麦哲伦在说服宿务岛首领归顺西班牙后，又去做马克坦岛首领的工作。谁知，马克坦岛首领与宿务岛是“生死对头”。
这天清晨，麦哲伦率领众人乘小艇来到马克坦岛，却遭到岛上土著密集箭和竹矛的袭击。双方发生了激战。麦哲伦右脚中了毒箭，接着麦哲伦胳膊和脸都被矛刺伤，又被宽刀砍中了右脚，倒地后又遭矛刺刀砍。最后，他倒在血泊中，再没有爬起来……
这一年，麦哲伦41岁。
失去麦哲伦的船队几乎失去了方向和主宰，盲人瞎马地在群岛中摸索航行。幸亏得到一名向导的帮助，经过很长时间抵达马鲁古群岛。经过整休，他们又购买了大量香料，在新选出的船队指挥德尔·卡诺带领下，乘着仅有的“维多利亚”号，在1522年7月中旬绕过非洲的好望角到达佛得角群岛。
1522年9月6日，“维多利亚”号驶进了塞维利亚港。
从1519年8月10日麦哲伦率领五艘船只离开塞维利亚港，到1522年9月6日返回塞维利亚港，耗时3年又31天，整整绕地球一周。360名船员，只有18名幸存者回到了家乡。
为了表彰这一次远航的贡献，西班牙国王卡洛斯一世授予德尔·卡诺船长一枚盾形纹章、一个地球仪和一个铭牌，上面写着“你是绕地球航行的第一人”。
“麦哲伦被杀死在菲律宾的马克坦岛，使他失去了返回塞维利亚的机会。但是，应该使人们知道；享誉“环球第一人”的应该是环球航行的组织者和指挥者麦哲伦，尽管他中途葬身在异国他乡。”
“怪异”旅客十分激动地说：“所以我要写一本书，把这个历史真相告诉全世界的人们。”
介绍搜集麦哲伦资料和说这番话的“怪异”旅客，不是别人，正是著名的奥地利作家、《麦哲伦航海纪》的作者斯蒂芬·茨威格。为实现这一愿望，茨威格倾其所用，沿着麦哲伦的航迹环地球一周。
经过茨威格的不懈努力，一本真实生动的《麦哲伦航海纪》终于问世了。
《麦哲伦航海纪》的问世，恢复了历史本来的面目，也让麦哲伦在世界航海史留下了不可磨灭的地位。
“我们在赞美麦哲伦的时候，”“环球探险”号船长紧握着茨威格的手感动地说：“我们也不会忘记您，伟大的茨威格先生！”
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