提取贵金属

海外扩张带来了大量的金矿、银矿，如何科学地提取贵金属成为时代要求的必然。在16世纪，欧洲人在冶金方面有了长足的进步。

黄金渴望的衍生

冶金术最早来自于中国道士对长生不老的追求——炼丹术，大致在公元7世纪，中国炼丹术传到阿拉伯国家，阿拉伯人将其与古希腊哲学相融合而形成阿拉伯炼金术。12世纪时期，阿拉伯炼金术传入欧洲，那时，欧洲人刚刚开始了黄金梦，出现一大批立志于炼金的术士。1140年，罗伯特（柴斯特的）将阿拉伯文《炼金术的内容》一书译为英文。炼金术士们希望能通过化学方法将一些基本金属转变为黄金。炼金术首先为欧洲封建帝王和教会所利用，他们聘请炼金术士在宫廷和教堂中升起火炉，将银、铜等贱金属配合以水银、硫以及所谓的“圣人石”投入炉中，期盼能产生出人造“黄金”。英王亨利六世就曾雇用炼金术士3000多人，将制出的类似黄金的铜送往铸币厂铸成“金币”再运往法国；而法国国王的铸币厂也铸造了类似的“金币”，运到英国。实际上，这些“金币”不过是价格低廉的合金而已。随着人们对黄金的不懈追求，炼金术在欧洲盛行了数百年，甚至包括牛顿在内的一些著名科学家都曾进行过炼金术尝试。

勘探矿脉，16世纪，德国阿格里科拉（1494～1555）《金属学》插图。

在整个中世纪，欧洲的炼金术水平并未超过阿拉伯人，可他们却在长期的炼金过程中获得了许多有利于冶金的化学知识。比方说研究不同金属的特性，为研究物质变化而打造的各类器皿，如升华器、蒸馏器、研钵等，他们也总结出许多实验方法，如研磨、溶解、混合、灼烧、熔融、升华等，基本上为近代化学冶金奠定了基础。在15世纪，由炼金术中获得的知识已经开始在其他许多领域中得到应用，尤其是在冶金方面。

在实验室研究炼金术的巫师

冶金先驱

印刷术的出现使欧洲人得以在16世纪了解到最新最完备的冶金方法，冶金等技艺书籍成为大受欢迎的读物。早在1510年，德国就出版了如《采矿》、《试金》等书籍，以及有关于开矿和贵金属加工的实用手册。这些技术后来在两部经典著作中得到了极大的发展。它们是意大利比林古乔的《火法技艺》（1540）和德国阿格里科拉的《论矿冶》。

意大利人比林古乔，青年时期曾考察矿藏大国德国的冶金作业，后在铁矿、锻造厂和兵工厂任职。1513年，他主管造币厂，从事钱币的熔炼工作，后又在威尼斯和佛罗伦萨共和国的兵工厂铸造火炮。在实践中，他积累了大量的关于冶金方面的经验和理论，并将其写成书稿《火法技艺》。比林古乔死后，该书在1540年出版。《火法技艺》保存了许多早期冶金和无机化学的实用资料，全书共分10卷，第一次以图文并茂的形式讲述了对金属矿的认识、试金术、金银的分离、熔炉和熔炼金属法以及如何制造火炮和黑火药等。

德国人阿格里科拉是一位矿物学大师，被誉为“矿物学之父”。早年在莱比锡学习古典语文，后在意大利学医，但回国后他把兴趣转向了矿物研究。1530年，阿格里科拉移居矿业发达的开姆尼茨作研究，在那里他开始写作他的《论矿冶》。在他死后，1556年，《论矿冶》得到出版，该著作成为西方矿物学的开山之作。书中描绘了德国南部矿区使用的各种技术。包括用以扬起泥土和砂石的以牲畜或水能为动力的大型机械，如何准备无机酸和各种试剂，破碎机、洗涤器、熔炉、金属加工工业的熔化和精炼车间，还有许多辅助生产过程都一一得到了详细描述。由于该书影响广泛，留居中国的汤若望曾将这本书译为中文，名为《坤舆格致》。

以上两本书成为具有欧洲早期冶金技术的经典之作。在那时，它们是欧洲人最感兴趣的读物，对欧洲的冶金工业产生了深远的影响。