这是个复杂的女人，生于乱世之中，掌握生杀大权，面对命运的安排，她却无能为力。她试图调和宗教矛盾，却又企望掌控大权，在权力欲望的驱使下进退维谷。
美第奇的凯瑟琳
凯瑟琳本身并不是一个企图心强，政治手腕高超的人。如同所有的女子一样，她也经历过从单纯的少女到成熟的母亲的阶段，只不过有所不同的是，她的出身比较特殊。
凯瑟琳·德·美第奇于1519年4月13日出生于意大利的佛罗伦萨，其父母地位显赫，父亲为洛伦佐二世·德·美第奇，母亲为法国贵族玛德莱娜·德·奥弗涅郡主。教皇克雷芒七世是她的叔叔。出生于美第奇家族的人，习惯了奢侈的生活，对艺术的追求也是促成文艺复兴的动力之一。凯瑟琳家世虽说显赫，但在幼年时期父母就双亡了。她在修道院中接受正统的天主教教育，并在那里长大。在凯瑟琳14岁时，他的叔叔克雷芒七世和法国弗朗索瓦一世为了各自的政治利益，为她商定了一门婚事。即把凯瑟琳嫁给弗朗索瓦一世的次子亨利。双方约定在政治联姻的情形下，由教皇协助法国夺回米兰，教皇在财政上资助法国，美第奇家族则可以借助法国军队的帮助重新占据佛罗伦萨。在婚礼之前，教皇用一大笔钱从凯瑟琳手中换回本应由她继承的大片领地。之后，身材矮胖，相貌平平的凯瑟琳带着丰厚的嫁妆在马赛与亨利举行了婚礼，成为法国的王妃，那年她14岁。
凯瑟琳·德·美第奇的房间
在婚后十年内凯瑟琳都未能怀上孩子，宫廷内议论纷纷，她面临着巨大的压力，在教皇逝世之前，她终于怀上了孩子。1547年，亨利二世即位，凯瑟琳成为法国王后。此时，她的生活仍然平静而被动。在皇宫内她冷眼观察着周围的政治形势，心中暗自有了一些主张。不过，亨利二世在乎的是他的情妇戴安娜·德·普瓦捷，她对亨利二世的影响远远超过了凯瑟琳。亨利二世曾经将许多传国珠宝以及著名的舍侬索城堡作为礼物献给戴安娜。不过在凯瑟琳摄政期间就收回了那些价值连城的礼物，又重新对舍侬索城堡进行了美化，一切极尽皇家的豪华、精美与典雅。此后，城堡成为她举办皇家庆典的豪华宫殿。
1559年，镇压新教徒的法王亨利二世去世，凯瑟琳成为太后。她的长子弗朗索瓦二世在15岁时登基，由于体弱多病，加之国王年幼导致贵族的专横，朝中事务由吉斯家族掌权，信仰天主教的吉斯家族以残酷的手段对待新教徒。凯瑟琳厌烦受吉斯家族的控制，参加了秘密反对他们的计划。当她9岁的次子查理九世成为国王时，她以皇太后的身份代理国政。
内战的开始
查理九世登基后，法国的宗教斗争形势日益严峻。本身是天主教徒的凯瑟琳并未对胡格诺教徒（在法国，信奉新教加尔文派的教徒叫做“胡格诺”，意思是“同盟者”，即新教徒）有太深的成见，她只想息事宁人，主张以安抚政策来化解天主教和新教徒之间的纷争。在米歇尔大臣的主持下，凯瑟琳太后召开了一项意在调和的神学会议，然而，天主教和胡格诺教徒双方都无意讲和。不气馁的凯瑟琳在1562年下达了给予胡格诺教徒信教的自由。然而，当时的法国人在宗教观念上并不宽容，他们许多人为宗教狂热所感染，当纷争上升到仇恨的阶段，仅仅只是给予新教徒信仰自由已经不能达到缓和的目的了。
1562年3月1日，吉斯公爵率部经过瓦西的时候与当地的新教徒发生冲突，结果有30多名新教徒被杀，一百多人受伤。法国长达30年的内战从此拉开了帷幕。因战争在新教徒和天主教徒之间的仇恨中展开，亦被称为宗教战争。从1562年至1593年，法国共经历了8场宗教战争，交战双方都以残酷无情的手段对付敌人，同时他们各向自己的派别请求外国援助。对于凯瑟琳来说，交战双方都要求削弱国王的权威，令她尤其不能忍受。在长达三十多年的战争中，双方谁也没有力量将对方消灭，在胶着的状态中疲惫不堪。
凯瑟琳·德·美第奇像
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