独立战争的硝烟尚未散去，北美人便通过了《邦联条约》，组建了一个名义上的联合政府。当英国人落败而归后，北美人却发现，战争胜利不过是万里长征的第一步而已。孱弱无力的邦联政府不但不能解决问题，反而成为出气筒。昔日为北美独立而奋斗的志士仁人们开始携手拯救这个先天不足，后天失调的邦联政府，经过无数次的争辩与妥协，一部新宪法出炉了。联邦政府取代邦联政府，一个崭新的政体在北美大陆呱呱坠地。
滥发纸币
北美人民在独立战争之后，似乎失去了方寸。战争的废墟需要有人清理，商业与贸易需要恢复，而这一切似乎随着战争的结束而结束了。北美人民发现，独立战争之后他们的生活质量不仅没有提高反而降低了。高筑的债台、飙升的物价和险恶的国际形势考验着这个刚刚成立的国家。
独立战争的花费不小，大量的借款成为邦联政府的一块心病，为了解决这个困扰邦联政府声誉的难题，邦联议会任命了一个能干的财务总监罗伯特·莫里斯。莫里斯提出了一大堆财政方案，但是手中并没有尺寸之权，又有什么用呢？他呼吁各州不要滥发纸币，希望各州以金银等硬通货缴纳各种款项。可是各州都只顾解决自己的问题，根本不管邦联政府的死活。
具有讽刺意味的是，各州政府由于财政困难不得不向民众征税，征税的税率比殖民时代高得多，有人抱怨道，收入的三分之一都交给税吏了。有些农民和小商人为了缴纳税额不得不变卖家产，各个州都缺少金银等硬通货而不得不印刷纸币或者债券。
印制纸币似乎是政府解决财政问题的一个便捷途径，纸币的信用度值得怀疑，它在历史上曾经引发过财政灾难，只有在迫不得已的情况下，政府才不得不开动印钞机。大量的纸币流入市场，物价就像刹车失灵的高速列车一样，一路蹿升。那些只能拿固定工资的穷人和工人们难以承受物价上涨带来的损失，很多人要求政府控制物价，但是一些大商人和投机者却反对政府干预物价，因为这与自由贸易背道而驰。纸币满天飞，很多人将这些纸币当做无用的纸片随意丢弃，有些人甚至将纸币贴在狗身上。
国内政治与经济一片混乱，国际环境更是险恶，尤其是与英国的关系陷入冰点，英国的港口拒绝向北美的商船开放，美国的贸易一落千丈。昔日各国商人络绎不绝，而如今港口如同一潭死水，看不到一丝生机。各地等待出口的商品堆积如山，有些商人不得不关门大吉，宣告破产。在破产边缘挣扎的人们希望政府施以援手，但是邦联政府连自己都养活不了，哪有钱帮助这些孤立无援的人呢？勋们认为必须建立一个强大高效的政府来处理现在堆积如山的问题，他们彼此通信，讨论国家的未来。这些人被称为联邦党人，华盛顿就是其中的代表。除此之外，詹姆斯·麦迪逊、汉密尔顿、杰伊等人也主张建立强大的政府。要建立新政府就必须修订目前的宪法，重新设计政府。一场修改宪法的运动浮出水面。
1786年9月，一些州的代表齐聚马里兰州的安纳波利斯开会讨论修订《邦联宪法》的事宜。1787年2月，邦联议会同意了这些代表们的提议，5月各州代表转战费城，在这个《独立宣言》的诞生地，重新拟定国家的根本大法。当这些代表们再次来到费城的时候，整个费城为之沸腾，人们希望在这个地方诞生一部完美的宪法。
美国谢斯起义的起义军1786年8月至1787年2月间，美国马萨诸塞州爆发谢斯领导的农民起义，他们攻击法院，占领议会。谢斯（1747～1825）是曾在美国独立战争中立过战功的退伍陆军上尉，故起义以“谢斯”命名。
起草宪法
1786年宾夕法尼亚州爆发的谢斯起义让独立战争的元老们再也坐不住了。谢斯本是独立战争时期的一名士兵，后来退伍回家，本以为能够得到政府的一些补助，但是一等数年，分文未见。再加上收成不好，他陷入了债务的泥潭中，他对这个无能的政府满腹怨言。许多与谢斯一样遭遇的人开始联合起来反抗政府，他们的起义被镇压下去。如果不从根本上解决这种困境，类似的起义和暴动会层出不穷。
参加过独立战争的元
1787年5月28日，同样值得美国人纪念。这一天，来自邦联各州的代表闭门讨论宪法问题。为了让讨论有序进行，代表们事先约法三章：由乔治·华盛顿担任会议主席；讨论的内容不能对外人泄露；会议的记录由乔治·华盛顿保管，如果新的联邦政府成立，将由国会保管。
这场持续116天的会议，进行得并不轻松，天气越来越热，身着燕尾服的代表们心中的火也燃烧起来。麦迪逊在会议期间做的笔记真实地记录了当时的唇枪舌剑，为后人研究美国宪法的诞生过程提供了宝贵的资料。各个州的利益并不相同，北方各州希望有一个强大的中央政府保护他们的商业利益，而南方的种植园主则害怕中央政府会侵害他们的利益。即便是来自同一个州的代表也是各持己见，纽约州的汉密尔顿不但是联邦主义的拥护者，他甚至要求建立一个君主立宪的政府，而纽约州长平克顿则竭力 维持纽约州的自治权，此外两人还是水火不容的政敌。
会期一天一天过去了，但是结果却令这些代表们感到丧气，在一些关键性的问题上相持不下。大州与小州之间的利益如何协调？怎样维持中央政府与州政府之间的权力平衡？行政权与立法权之间怎样分配？这些问题让代表们争得面红耳赤，有些人已经悲观丧气，认为这次会议不会有什么成果。暑气消退，会议也出现了转机，7月12日，代表们相互妥协，达成了重要共识：成立参众两院，众议员按照人头数分配；参议院各州拥有平等的投票权，这样就兼顾了大州与小州之间的利益。
几经周折，一部新宪法终于诞生了。39名会议代表在这份宪法草案上签字。9月17日，会议主席华盛顿宣布休会。宪法要等各州批准之后才能生效。另一场没有硝烟的战争又开始了。
亚力山大·汉密尔顿像
亚力山大·汉密尔顿（1755～1804），美国建国初期的政治活动家，第一任财政部长，著名的《联邦党人文集》的作者之一。
等待批准
经过116个日夜的奋战，宪法起草成功，但是如果得不到13个州中9个州的同意，那么宪法就会变成一张废纸，北美大陆可能会分裂为13个小共和国。
制宪会议的代表们意识到，要使宪法生效绝非易事，因为各种利益冲突并没有消除，所以一场争取批准宪法的战争开始了。不过这场战争不是在野外，而是在报纸上。
反联邦党人对这部宪法口诛笔伐，他们认为将一个拥有几十万平方英里，600多万人口的地方置于一个政府统治之下，这是与人类历史经验背道而驰的。他们深信，共和与民主的职能在小国寡民的社会中才能实现。像北美大陆这样疆域辽阔、人口众多的地区，一个统一的政府要么会使人民陷入专制统治的桎梏之下，要么会被党派斗争所撕裂。
面对反联邦党人的攻讦和质疑，联邦党人迅速行动起来，尤其是汉密尔顿、麦迪逊和约翰·杰伊等人，他们以普布利乌斯为笔名在报刊上发表了大量的文章来反驳这些谬论。后来这些论文结集出版，就是流传后世的《联邦党人文集》，这部书被认为是与亚里士多德的《政治学》相媲美的政治学经典之作。
联邦党人告诫人们：政治的分歧是不可避免的，党派与自由是相伴相生的，二者如同空气与火，压制党派必然也会损害自由。依靠道德保证政治的有序运转是一种天真的想法，只有实行权力的分离与制衡才能压制个人的贪欲，实现公共利益。
两派观点迥异的人士在报纸上攻防不断，但是联邦党人的观点逐渐占据上风，与此同时，各州也开始投票以决定是否批准宪法。特拉华、宾夕法尼亚、新泽西等三个州在1787年12月都表决批准宪法了。1788年6月，新罕布什尔州也批准宪法了。此时，已经有九个州批准宪法，宪法可以正式生效了。1790年罗得岛州才批准宪法，最后一个加入到联邦中来。1787年是美利坚合众国的再造与重生之年，在宪法的指导下，一个联邦政府诞生了。在联邦政府的带领下，北美人民开始了创建新国家的征途。
十条修正案的来历
制宪会议召开的主要目的是重建政 府，对老百姓的个人权利考虑较少，弗吉尼亚州的代表梅森是民权的斗士，他认为宪法中授予总统的权力过大，而给人民的权利太少，如果不增加保护民权的条款，他将拒绝签名。有些代表起而效仿，此后在宪法正文后面又加上了十条修正案，也被称为《公民权利法案》。梅森由此也被称为“公民权利之父”。
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