“乐”字繁体写作“樂”，甲骨文则只有“木”和“丝”组成，木上附丝，表示的就是古琴。后来金文增加了字形“白”，象调弦之器，字义就更加明确了。在汉字发展逐渐符号化的趋势中，像这样通过添加象形部件来明确字义的，并不多见。
甲骨文的“樂” 金文的“樂” 小篆的“樂”
“乐”字的本义是音乐（yuè），音乐可以让人心情愉悦，精神愉快，所以引申出快乐的意义。《孟子》中说：“独乐乐，与人乐乐，孰乐？”每两个“乐”字相连，前一个都表示音乐，后一个都表示快乐，这句话可以说是生动地诠释了音乐与快乐的密切关系。
中国人讲究“礼乐文化”。古时候，“乐”和“礼”一样，目的是实现一种和谐的秩序，所以《论语·泰伯》记载孔子说：“兴于诗，立于礼，成于乐。”——人的修养，开始于学诗，自立于学礼，完成于学乐。
“乐”字在历史进程中渐渐从发音和内涵上脱离了音乐的本义。今天，我们看到“乐”字，首先想到的是快乐。“快乐”的字眼无处不在，生日快乐、圣诞快乐、新年快乐……当你收到太多有关“快乐”的祝福时，是否能真正感觉到快乐？
我们常说“人生不如意十有八九”，可见获得快乐并不容易。为什么呢？说到底，还是欲望在作祟。佛家认为，人们不快乐的根源，完全在于攀比。比家庭、比学校、比住房、比穿戴、比职位、比工资、比孩子……比来比去，总能发现自己不如别人之处，于是沮丧、烦闷、懊恼，离快乐越来越远。
知足常乐。人生何必非要攀比？有时候，发扬一点“阿Q精神”，多发现自身的优势，多进行自我肯定，其实更有助于快乐地生活。何况每个人所定义的“快乐”并不相同，没必要把所谓“公认”的“标准”当成自己快乐的标准。如果我们用一生的光阴去完成别人定义的“快乐”，岂不白来世间走了一遭？
天津蓟县独乐寺山门
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