“土”是一个象形字，象土堆之形。从甲骨文、金文的几种字形，我们可以看出其演变的痕迹，上面的土堆变成一根中粗的竖线，然后中粗部分又用一笔横画来表示，就成了我们熟悉的“土”字了，“土”字的演变很典型地体现了汉字从象形变为线条的过程。
甲骨文的“土” 金文的“土” 小篆的“土”
“土”跟人的关系密切，所以汉字中“土”部的字很多，有的表示土地的性质（如“壤”“垄”“坎”“坡”等），有的表示在土地上的劳作（如“培”“埋”等），有的表示以土为材料的建筑（如“城”“垒”“堂”“基”等），不一而足。下面我们讲几个比较特殊的字。
“埽”字，即扫地的“扫”字，最初从“土”，表示用“帚（扫帚）”扫“土”之义，后来“土”讹变为形近的“扌”，写作“掃”。大概因为扫除是手的动作，“掃”的字形更为人们所接受，就取代了“埽”字。
“垚”字，音yáo，本义是高，用三个“土”堆叠表示高，看起来和“山”字很相似了。后来，人们又给“垚”字下面加上“兀”字（表高义），写作“堯”。这个“堯”字，今天简化作“尧”。我们熟悉的“五帝”中的尧，名字就是取了高的意义。
“增”字，本义就是增加，用加土比喻抽象的增加义。与之相对，“减”字却并非减土，而是减水。“减”字最初写作“減”，本是“水”旁，后来三点讹变为两点，反而成了正体——有时汉字在使用中的讹变是没有理据可寻的。
“土”字，《说文解字》给出的定义是：“土，地之吐生物者也。”可见“土”与“地”关系十分密切。在中国古典语境里，“土”“地”两字常常可以通用。《周易·离卦·彖传》云：“日月丽乎天，百谷草木丽乎土。”《诗经·小雅·北山》云：“普天之下，莫非王土。”这两处“土”字都是泛指土地。
“土”字本来是个名词，由“土地”引申为“风土”“土著”“本土”之义，后来又被应用作形容词，指俗气、不合潮流、不开通，组词如“土里土气”“土头土脑”，以区别于“洋”。什么叫“洋”？“洋”就是外国的、舶来的，被引申为时尚、时髦的意思。
当代中国人大都迫不及待脱“土”入“洋”，跻身时尚的行列，似乎“土”是经济与思想贫瘠的象征，非要甩掉不可。然而大众往往对“土”“洋”的定性又缺乏判断力，难道紧跟潮流就能摘下“土”的标签？为什么有些人即使穿上最时尚的行头还是看着不对劲？
笔者以为，“土气”与贫穷无关，却与盲目模仿有关。农民本身并不“土”，但农民穿上西装可能就很“土”；村居本身并不“土”，但村居安上塑钢窗可能就很“土”——模仿得不伦不类，没尊严，没自我，这才是“土”。所以，因为担心自己在别人眼里“土”，拼命跟风，模仿成癖，只能是南辕北辙。
河南洛阳邙山汉墓封土
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