“道德”释义

一、“道德”释义

道德是什么？从词源上大致可以反映出道德的本质内涵，中西方文化对“道德”一词的构成与诠释各有不同的侧重。

“道德”一词，可追溯到先秦思想家老子所著的《道德经》一书，其中大量涉及“道”和“德”的论述，虽未出现“道德”一词，但已基本蕴涵今日“道德”概念的本质。老子说：“道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。”“道”这一概念在老子之前就有，意指道路，但老子对“道”的思考和阐述在先秦时期可能最为详尽。老子认为“道”是世界万物的本原，所谓“有物混成，先天地生……周行而不殆，可以为天下母。吾不知其名，字之曰道”；他认为“道”是世界的根本法则、普遍规律，一切皆以“道”为模本，循道以行，在天为天道，在人为人道：“人法地，地法天，天法道，道法自然”。这里讲的“自然”，不是说比“道”更高的模本，而是说“道”是以自身为本，自然而然地运行。

“道”的最初涵义是道路，一般是指事物运动变化的规则或规律，后引申为应该遵循的无形原则、规律的意思，如《朱子语录》中说：“道，则人伦日用之间所当行者也。”以老子、庄子为代表的道家把“道”看做天地人间万事万物产生和发展的根源和规律，以孔子、孟子和荀子为代表的儒家把“道”看作事物运动变化的规律和人们应遵循的行为准则。孔子十分强调闻道、识道、谋道、弘道以修德，所谓：“朝闻道，夕死可矣。”

古代“德”与“得”通用，“段注说文”解“得即德也”。从个人主观上来讲，得于“道”者，就是“德”者，在西周时期指统治者的德性、品行、王道。老子心目中，“德”字几乎接近于“道”，就是与“道”一致的性质、内容和体现，老子说：“孔德之容，唯道是从。”从客观上讲，“德”是“道”的呈现、表达和具体化。《论语》说“志于道、据于德”，“朝闻道，夕死可矣”。东汉时的刘熙对“德”的解释是:“德者，得也，得事宜也。”意思是，“德”就是把人和人之间的关系处理得合适、恰当。“德”是指人们在实行“道”的过程中内心有所得，即朱熹所说：“德者，得也，行道而有得于心者也。”在当时道与德是两个概念，并无道德一词。

“道德”二字连用始于荀子《劝学》篇：“故学至乎礼而止矣，夫是之谓道德之极”，这里“道德”既指“礼”，即宗法等级行为的规范和关系的总称，又指人们道德的最高精神境界。由“道”和“德”所合成的“道德”一词的词源涵义是应该如何行为的规范。在以后的发展中，“道德”还指人们的善恶评价、道德品质、行为品质、道德修养、道德境界。在我国古代典籍中，“道德”涵义是很广泛的。

在西方古代文化中，“道德”(Morality)一词起源于拉丁语的“Mores”，意为风俗和习惯。可见，在西方，道德一开始就是指习俗、习惯以及其中体现的特定品格。这就是说，西方文化中的道德最初是一种习以为常的社会秩序和规范，而道德品质、品格与之相关。

由此可见，无论中国的道德还是西方的道德，实际上都包含了两个重要方面：内在的德性；人际秩序与规范关系。这两者密不可分。