法律概念释义

概念是反映客观事物本质属性的思维形式，它是构成思维活动的最小单位。法律概念对于理解和适用法律来说，是非常重要的。因为从哲学上讲，概念是认识事物而形成的思维形式，是认识之网上的纽结。法律概念是有法律意义的概念，是认识法律、表达法律的认识之网上的纽结，即对各种有关法律的事物、状态、行为进行概括而形成的法律术语。

法律概念是人类语言而非自然客体的产物，其最早的理性探讨源于中世纪唯实论与唯名论的哲学辩论。随着社会分工和法律形式化的发展，人们愈来愈认识到概念是立法和司法的有价值工具——没有专门的法律概念，立法就不能有效规范人的行为，司法活动就不能得到准确的实施。事实上，概念作为法律思想的载体，是将杂乱无章的具体事项重新整理归类的基础。例如义务、合同、债权、占有、所有权、信托、汇票等。有些概念，如船舶，来自于对事实的感知，有时借助于成文法或判例法的释义而形成；有些概念，如法人人格，则是长期演进和细心研究的结果。概念越抽象、越概括，其在法律研究和法律原则发展中越有用。⁽⁷⁾因为尽管法律概念不规定事实状态和当为行为，但它总是直接或间接地涉及人们的权利和义务，对法律起着重要的作用。一切法律语言都要通过法律概念来表达。法律原则、法律规则也都以概念作为基本的语言构成材料。比如公民、法人、监护人、法律行为、法律责任、犯罪、徒刑等。

成文法和判决都是用语词来表达的，语词中有虚词、实词、名词、动词、形容词、介词和量词等的区分。法律概念往往指其中的名词或动名词，其他词汇尽管法律也经常用到，但一般不认为是法律概念。另外一类词语，例如可以、应当、必须、得、应该等，虽然常用，但由于其自身不能构成独立的意义，一般也不认为是法律概念。法律概念的定义方式主要有以下几种：①省略定义法，指法律概念中所使用的词语为普通语言学里的通用词汇，而概念本身无其他法律上的特定含义，则无须进行定义。由于这类概念与日程生活用语中的概念并无差异，因此它们只是法律用到的概念，而非严格意义上的法律概念。②直接定义法，指某些重要的法律概念，在法律文本中直接对其定义。③补充定义法，指在法律适用中由于概念的内涵、外延不确定造成法律执行的差异，因而许多法律解释就是对有争议的概念进行定义。⁽⁸⁾

法律概念和日常生活用语中的概念不同，它通常具有明确的定义和应用范围。例如美国有制定法规定，进口蔬菜要征税，进口植物果实则不用征税。这就发生了一个问题：关税条款是否适用于水果商进口的西红柿。在日常生活中，西红柿有时被当作水果使用，有时则被当作蔬菜使用。尽管有的民众把西红柿视为水果，并且在植物学家眼里，西红柿也无疑是一种植物果实，但美国法院仍在一个关税征收案中判定西红柿是一种蔬菜。因此，即便民众中仍有许多人坚持西红柿是水果，但在美国相关的关税法中的蔬菜这个概念，则明确将西红柿包括在内了。

法律概念除有明确的定义和应用范围之外，往往还有很高的技术含量，并由专门的立法或司法解释予以确定。例如，“死亡”作为日常生活概念，是指生命活动的终止，而作为法律概念的“死亡”，各国法律均有明确规定的含义。传统法律以心跳、呼吸和脉搏的停止作为认定死亡的标准。1968年，第一例人工心脏移植成功后，美国哈佛大学成立了第一个确定脑死亡标准的委员会，瑞士还颁布了《脑死亡法》确定“死亡”的法律含义。再如，婚姻在传统法律概念中是指一男一女的结合，但随着同性恋不再被视为是精神病态，以及社会的包容度的提高，作为法律概念的“婚姻关系”，以后不排除适用于同性恋人之间；而原本只认定存在于异性之间的卖淫行为，也可能扩展至具有金钱交易内容的同性性行为。