在现代世界地图上，我们可以找到美丽的爱琴海、小亚细亚沿岸地带和希腊半岛，这就是古代的希腊。古希腊的文学是人类“童年”时期发展的最完美的文学之一，它是人类“童年”时代纯真天性的表现。古希腊文学在其后的历史中一直都影响着西方文明，到了现在，它甚至影响了世界文明。其主要形式是神话传说、戏剧和寓言。它的文艺理论对以后的文明产生了重要的作用。
希腊神话中有神的故事和英雄的传说。在那个生产工具非常落后的时期，人们面对着充满艰难险阻的大自然都幻想有一种“超人”，可以帮助他们战胜困难。这也许就是神产生并在生活中出现的原因吧。
在希腊神话中，最早出现在宇宙的神是混沌神哈俄斯，在大地上则出现了黑夜女神诺克斯。可是在大地的底下，也就是现在人们所说的地府中又出现了一位神，他打死了混沌神哈俄斯，娶了黑夜女神为妻，生下了光明和白昼两个孩子。从此，大地上就有了黑夜和白昼之分。而在大地上又有地母该亚，她生了天神乌拉诺斯，而乌拉诺斯又娶自己的母亲为妻子，生下了六男六女，他们成了天地间最重要的神。这样大地、宇宙、地府都是由神居住着，并且掌管这些地方。
赫拉
在地母生下的六个孩子中，最小的儿子打败了他的父亲乌拉诺斯，并且娶了他的妹妹瑞亚为妻，生了三男三女。这个最小的儿子为了自己的统治永远都不被人推翻，他就将自己的子女都吞了下去，用来巩固他的地位。可是他聪明的妻子在生下最小的儿子宙斯时用一个包着石块的衣服将宙斯偷偷地换了下来，并且送到一个安全的地方，由一群美丽的仙女抚养。就这样，宙斯慢慢地长大了，他是一位英俊、聪明的小伙子。他想出一条妙计，骗自己的父亲吃了一种魔药，这种药是呕吐剂，能使人恶心呕吐，他的父亲吐出了他以前吞下去的子女。然后，宙斯就联合他的哥哥、姐姐和父亲作战，经过数十年的艰苦战争，终于打败了父亲，结束了那个苦难的时代。
从那以后，宙斯就封自己为“众神之父”。他用雷电霹雳作武器，统治着众神和天地万物的一切，让众神分管着世界。
天后赫拉，也就是宙斯的妻子分管婚姻，宙斯的哥哥波赛冬是海神，他的儿子阿波罗是太阳神，女儿雅典娜是智慧女神。
宙斯
此外还有酒神狄俄尼索斯、“九个缪斯”女神。他们都听宙斯的命令，各自干各自的事情。这个大家族一起居住在古希腊的一座叫奥林匹斯的山上，过着舒适快乐的日子。
众神在闲的时间创造出了大海，波涛汹涌的大海周围有高山、平原。鱼儿在水中欢乐地做着游戏，你追我赶；鸟儿展翅高飞，在空中唱着悦耳动听的歌儿。可是这样广阔的大地却没有灵魂高尚的生灵来主宰。这时，地母该亚的一个儿子普罗米修斯来到了这片广阔美丽的大地上，他非常的聪明，而且有众神一样的智慧和本领。
他用泥捏成了各种各样的人，又从动物的心中取出善与恶，美与丑，封闭在他捏的这些人的心中。有一天，智慧女神看到普罗米修斯捏的这些像神一样的生灵时，感到非常惊讶。她就将自己的气息吹进了这些有一半生命的泥人口中，给了人们灵魂，普罗米修斯和雅典娜创造了第一代人类，并将他们分布在世界各地的每一块温暖、美丽，有树、有河、有小鸟歌唱的地方。人类在这些地方过得很快乐，他们喜欢自己生活的每一寸土地。普罗米修斯帮助他们修建房屋、观察日月星辰、分辨是非善恶，教会他们生存的本领；他还建造了海上航行的船只、教会人们减轻病痛的方法；并且教会他们预知未来、解释大地上的各种动物和植物。总之，普罗米修斯教给人类许多的技艺，努力使他们都生活得更加舒适，更加快乐。
希腊的神话极其绚丽多彩，是人类文学殿堂里最明亮的一颗星星。这些神话都丰富生动。古希腊的人奉行多神教，每个城邦都有自己的保护神，也有全希腊供奉的神。希腊神话对西方文化产生了深远的影响，从某种意义上说，不懂希腊神话，你就不能透彻地理解和把握西方人的思想和文化。这些神话都反映了人类原始的、最初的文明历程。神话中的艺术和文学，是希腊人创造的精神文明成果，它极其灿烂辉煌，是古代西方文化发展的最高峰。
希腊的文学除了这些神话以外，还有诗歌、戏剧、寓言等形式。例如《荷马史诗》，它既有极高的历史价值，又具有无与伦比的文学价值。《荷马史诗》文字流畅生动，塑造的人物性格鲜明生动，故事情节曲折起伏，结构严密完美，是世代流传的世界文学艺术的精品。
希腊的戏剧起源于节日的街头表演活动。每年春秋两季，各城邦都要举行大小酒神节，表演的节目极为丰富，戏剧正是在这个基础上形成的。古希腊有许多的剧作家，其中被称为“悲剧之父”的爱斯库罗斯共创作了80多部作品，其中以《被捆绑的普罗米修斯》、《波斯人》最为著名。索福克勒斯的悲剧达到了几乎完美的境界，最著名的《俄底浦斯王》三部曲，是希腊悲剧的最高成就。
《俄底浦斯王》是根据希腊英雄俄底浦斯的有关传说写成的。大概剧情是：俄底浦斯是底比斯国王的儿子，当母亲把他生下来以后，他的父母就到神庙里去请求神的指示，结果神给他们的启示上说：这个孩子会杀了自己的父亲，然后娶他的母亲为妻。这把国王吓坏了，他就让人用钉钉穿他的双脚，把他用绳子捆了起来，扔进深山。有一位好心的牧羊人碰见了这个小孩，就把他救活了。牧羊人看见他的脚上有伤，就给他取了个名字叫“俄底浦斯”，意思是“肿胀的脚”。牧羊人将这个孩子的伤治好以后，就把他送给了科林斯国国王。
酒神
俄底浦斯长大以后，听别人讲自己不是国王的儿子，也到神庙里去求神示，结果神给他的启示和给他亲身父亲的一样：杀父娶母。他就赶紧离开了这个国家，前往底比斯国。在路上，他碰见了一个老头，路很狭窄，两个人都不愿意让开，他就抽出宝剑，把这个挡路的老头给杀了。
当俄底浦斯来到底比斯国以后，这里的人民正在遭受着灾难。有一个怪物，上半身是女人，下半身是狮子，长着鹰的翅膀，尾巴是一条蛇。她专门站在路上给人们出谜语，如果谁猜不出她的谜语，她就把谁吃了。当俄底浦斯来到她跟前时，她也说了一个谜语让他猜，她说：“什么动物早晨用四只脚走路，中午的时候用两只脚走路，晚上时用三只脚，到了脚最多的时候，他走路的速度也最慢。”聪明的俄底浦斯一下就猜出这个谜底是“人”，这个怪物见谜底被说破了，就自杀身亡了。俄底浦斯为人民除了害，人们就立即拥戴他为底比斯的国王。他也就娶了已守寡的王后，她就是俄底浦斯的母亲。等两个人都知道时，俄底浦斯才发现自己在路上杀的那个老头就是自己的亲父亲，而自己娶的是母亲，他非常懊悔，抓瞎了自己的眼睛，逃到了深山老林，一直到死去。而他的母亲也因为羞愧而自杀了，这就是整个剧情。
这虽然是个悲剧，但是却代表了悲剧这种艺术创作的高峰，精巧的构思、生动流畅的语言、精彩动人的情节，都是文学艺术的典范，有很多地方值得我们学习。
这些神话传说、戏剧都将神人性化了，虽然写的是神，但是我们知道，现实社会中只有人才有这样的智慧，这些故事只是反映人类早期生存的状况，他们渴望幸福美满的生活。
其中也展现了他们生活的丰富，在希腊的各种节日中，最著名的是春天的大酒神节，庆祝活动要举行三天，歌唱酒神狄俄尼索斯为人间带来了春天。
这就是人类文明童年期的故事，虽然充满了神话色彩，可这却是人类文明发展不可缺少的。
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