无线接入的优势与挑战

为远程监控系统安装无线网络，正在变成一种降低安装和维护网络成本的常见方法。与具有固定拓扑布局的有线远程监控网络相比，无线网络能够提供更加明显的灵活性。使用无线网络，混装和匹配不同供应商的设备也会更加容易。

不需要购买和布设线缆是使用无线网络最直接的成本节省。另一个可以节省成本的领域是用几乎可以忽略不计的成本更快地增加传感器，而不需要花大价钱增加一台硬线设备。增加传感器能够增强对一台机器整体功能，或者提升对一组机器或连续进程总体性能的可视化水平。从新增加的传感器获得的更多数据能够让操作人员更快、更准确地诊断可能存在的问题，从而提高效率，减少维修成本。

虽然无线网络需要的安装成本更低，但也不是在任意场合或对每一家工厂来说都是灵丹妙药。使用无线网络最应该注意的问题是安全性。早期的无线标准，比如有线等效保密（WEP）协议，并不像它们应该做到的那样强壮。这便造成了大家对无线网络数据安全的持续关注。

虽然现在的安全措施大有好转，但是，记住无线网络比有线网络更容易受到攻击这一点仍然非常重要。然而，通过使用加密技术和像基于IEEE.802.11X的扩展认证协议（IEEE.802.11X-based Extensible Authentication Protocol）一类的标准，无线网络已经变得更加安全，因为这些标准会要求客户端只有通过验证才能接入网络。

但是，安装实施并保持无线网络的安全性需要一些相应的IT专业知识，较小的企业可能不知道怎样实施这些新的安全措施。虽然无线网络会给一些用户带来挑战，但是目前的无线网络协议和安全特性已经大有进步。无线网络绝对是降低远程监控安装成本和维修成本的切实可行的选择。

现在，无论什么类型的远程监控系统，在获取系统的数据方面都取得了长足进步。在20世纪90年代，基于个人电脑的接入方式曾经成为一种标准；再后来就是基于网页的接入方式。这些进展不但降低了成本，而且提高了效率和生产力，因为工厂操作人员能够更容易、更频繁地获取数据。除了能更容易地获取数据以外，基于个人电脑的监控还曾在报警和报警反应时间方面得到巨大改善；而如今，很多工厂都在得益于使用像智能手机一样的移动装置的能力，以降低成本并获得对工厂运行更大的可见性。

不管是由于经济衰退，还是由于有经验的操作工人离职，大多数的制造厂都在用更少的操作工人来监控工厂的生产状况。生产线进程监控需要大量的监管，但工厂管理者们再也负担不起运营独立的诊断分析站点或在工厂特定的区域安排更多的操作工人了。

在今天的工厂里，许多操作工都必须同时监控分布在工厂不同区域的多台机器或多个生产进程。如果没有远程监控，潜在的问题可能就不会被监测到，产品质量可能会变差，设备可能会损坏，计划外的停工、停产可能会发生。

如今，越来越多的制造商正在转向使用能够覆盖多座工厂的统一监测系统模型。使用这种系统模型，经验丰富的操作工和工程师可以从每座工厂获取详细的、实时的信息以及详细的历史数据。把来自不同工厂的信息进行比较和分析，通常可以帮助提早发现问题。

远程监控人员可以排除故障，改变运行参数，并且关闭一台机器或者一个生产进程，以避免可能出现的问题。他们还可以建议现场的工程师和操作工人如何最好地解决一个问题或改进性能。

这种专业技能，再加上对日常操作状况实时的可见性，便能够延长机械和加工设备的使用寿命。维修日程计划和历史数据能够更容易地被用来确定维修和替换部件的时间间隔，而所有这些都不需要亲赴工厂现场便可以做到。