要做好翻译，对原文的理解是第一步。如何正确地理解原文，尤其是一些较长、较复杂的句子，对许多考生来说都是一大难点。分析句子结构，一般来说应该遵循以下步骤：第一是分割句子，理清各个分句的结构；第二步是要提炼出每个单句的主干部分；最后确定各单句中的修饰成分及各个词之间的关系。
（一）分割句子
英语重结构，无论多长多复杂的句子都是由简单句嵌套而成，所以我们在看到一个较长的句子时，可以先把长句分成若干个短句，然后再观察各短句之间的关系。化繁为简后更有利于我们理解整个句子的结构。一般说来，分割句子主要依据两个标准，一是以谓语为标准；二是以连接词为标准。但是由于英语中省略现象较为常见，所以很多时候，我们需要具体情况具体分析。以下面这句话为例：
It may be said that the measure of the worth of any social institution is its effect in enlarging and improving experience; but this effect is not a part of its original motive.
这句话按照上面的方法可以分割为两个层次，三个简单句：第一层是由but连接的两个并列句，第二层则是that引导的从句做”It may be said”的主语，构成主从复合句。
（二）提炼主干
提炼主干是要把分割后的各短句中的主要成分找出来，将其转化为最基本的句型（即主语+谓语+宾语），以区别于剩下的修饰成分（定语、状语等成分）。仍然以上面句子为例，该句可以提炼出三个主干成分：两个并列句的主干分别是“It may be said that”和“this effect is not a part”，主语从句的主干则是“the measure is its effect”.
(三)修饰语
修饰语主要指定语、状语和插入语等。其中，定语是用来修饰名词（或代词）的，用来说明该事物的特征或品质；状语则是用来修饰动词、形容词或是整个句子的成分；插入语是指插入句子中的词语或句子，多表示补充说明，前后一般都有标点符号将其与句中其他成分隔开。仍然以上面的句子为例，第二个并列句中“its original motive”是主句宾语“a part”的后置定语，翻译时可以直接译为定语；主语从句“the measure of the worth of any social institution is its effect in enlarging and improving experience”中，“the worth of any social institution”是主语“the measure”的后置定语，“in enlarging and improving experience”是表语“effect”的后置定语，翻译时都可以直接按照汉语习惯前置翻译。
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