对于印度武装力量的历史和传统，贾斯万特·辛格有比较客观的评论，他认为，尽管我们关注的中心是印度独立后的军队，但很明显，其发展演变可追溯到独立前的千百年。军队的组织、结构、武器装备及作战能力都随着时间的推移而发展变化。与我们的研究更为相关的是军事传统、军事精神、军事发展过程本身（这几乎是一条从印度古代到中世纪，再到英国统治时期，再到分裂之后的连续不断的线）及其后果以及对独立后印度军队的影响。当然，古代印度也好或中世纪印度也好，我们不可能对过去关注太多。不过，英印时期完全不同，它直接导致了独立印度海陆空三军的产生。[27]印度独立之后，之前的英属印度殖民军队就直接改编成了印度共和国的国防军，其基本的编制机构基本没有发生变化，而主要发生了变化的是军队的性质，即由殖民地雇佣军变成了独立国家的军队，这是一个本质上的变化。
从独立发展到现在，印度军队已经成为世界上第四大军事力量，分为四大军种，即陆军、空军、海军和海岸警卫队，还有世界第一大规模的准军事部队。印度军队总员额为132万人，其中陆军现役军人112万人，另有96万预备役人员；海军现役军人5．8万人，预备役5．5万人；空军12万人；海岸警卫队1万人；准军事部队人数约有100万人。
印度陆军（IA）是印度规模最大的军种，也是世界第二大陆军。在第一次和第二次世界大战中，印度陆军是英国军队最大的附属力量。第一次世界大战中，有约130万印度士兵参战，有7．4万人阵亡或失踪。在第二次世界大战中，约有260万印度士兵加入同盟国阵营作战，约有8．7万名印度官兵阵亡。1947年，印巴分治独立之后，印度继承了英属印度陆军的大部分兵力和基础设施。
印度陆军的职责是保卫国家免遭外部势力入侵和内部的颠覆。印度总统是印度陆军的最高指挥官，印度陆军参谋长由陆军四星上将担任，负责指挥印度陆军。印度陆军的兵役制度基本属于募兵制[28]，从未使用过征兵制。印度陆军的主要任务是：①与外部侵略势力战斗；②保卫国家内部安全；③兵力投射；④维和行动和军事援助；⑤执行人道主义行动、灾害救援。[29]印度陆军下辖6个军区，13个军，37个师（包含4个快速反应师、18个步兵师、10个山地师、3个装甲师、2个炮兵师），5个独立装甲旅，15个独立炮兵旅、7个独立步兵旅、1个独立伞兵旅，3个独立防空旅，2个独立防空群，4个独立工兵旅。6个大军区分别是：中央军区，驻北方邦的勒克瑙；东部军区，指挥部位于西孟加拉邦的加尔各答；北部军区，指挥部位于查谟－克什米尔邦的乌达姆普尔；西部军区驻哈里亚纳邦的潘切库拉县；西南军区驻拉贾斯坦邦的斋浦尔；南部军区，指挥部位于马哈拉施特拉邦的浦纳。另外，训练司令部（ARTRAC）驻喜马偕尔邦的西姆拉。
印度陆军的装备主要以苏／俄式装备为主，自制装备较少。陆军各式武器装备齐全，装备有各式坦克、步兵战车、装甲侦察车、装甲运输车、装甲战斗支援车、牵引式榴弹炮／加农炮、自行火炮、多管火箭炮、高射炮、反坦克导弹、防空导弹、地地战术导弹、巡航导弹、中程弹道导弹、无人机、武装直升机等。
印度独立以来，印度陆军已经参加过多次战斗行动，主要有第一次印巴战争、波罗行动、中印边境战争、第二次印巴战争、第三次印巴战争、斯里兰卡内战、卡吉尔冲突等。此外，印度陆军作为联合国维和部队的重要成员，曾在朝鲜、塞浦路斯、黎巴嫩、刚果（金）、柬埔寨、越南、纳米比亚、萨尔瓦多、利比里亚、莫桑比克、索马里和苏丹等地执行过维和行动。
印度空军（IAF）成立于1932年10月8日，当时被作为英国的一支辅助空军。1945年，印度空军被加授“皇家”头衔，以表彰其在第二次世界大战中的贡献。印度总统是印度军队的最高指挥官，也就是空军的最高长官，空军参谋长是印度空军的实际最高长官，空军参谋长是空军上将军衔，以下有6位空军中将，分别是两位空军副参谋长、空军行政长官、空军人事长官、空军维修长官以及飞机安全长官。印度空军分为5个行动司令部和两个功能司令部，行动司令部负责派出飞机执行辖区内的军事行动，功能司令部则是用来维持战备系统的，每个司令部都由一位空军将军主管。[30]
印度空军的5个行动司令部分别是：中央空军司令部（CAC），总部设在北方邦的安拉阿巴德；东部空军司令部（EAC），总部设在梅加拉亚邦的西隆；南部空军司令部（SAC），总部设在喀拉拉邦的特里凡得琅；西南空军司令部（SWAC）总部设在古吉拉特邦的甘地纳格尔；西部空军司令部（WAC）总部设在首都新德里。两个功能司令部：训练司令部（TC），总部设在卡纳塔克邦的班加罗尔；维修司令部（MC），总部设在马哈拉施特拉邦的那格浦尔。除了训练司令部位于班加罗尔，初级飞行训练中心设在安德拉邦的海德拉巴空军学校，高级空军军官培训则在国防参谋学院。
印度空军在地区行动司令部下设航空联队，一个航空联队一般由2～3个飞行中队和一个地勤中队组成。航空联队以下是印度空军最基本的行动单位航空中队，中队一般在固定地点驻扎，执行空军的基本战术任务。印度空军于1996年组建了阳光特技飞行表演队。该表演队在2006年升格为中队编制，成为印度空军的第52中队。另外一支孔雀飞行表演队是印度空军的直升机表演队，于2003年成立。2009年9月，印度建立空军特种部队，名为神鹰突击队，由约1500人组成。
印度空军的飞机及其相关装备主要购自俄罗斯（苏联）、英国、法国、以色列和美国，在印度的所有飞机中苏制或俄制数量最多，印度自身研发的飞机在空军中非常少见，空军主力战机全靠进口。印度空军现役的固定翼飞机有：俄制苏30MKI战斗机，俄制米格29战斗机，法国制造的幻影2000战机，苏制米格21战机，苏制米格27攻击机，法国制造的美洲虎攻击机，苏制米格25侦察机，俄制A50空中预警机，俄制伊尔76运输机，苏制安32运输机，美制C130运输机，美制C17战略运输机，英制鹰式教练机，以及印度本土的印度斯坦航空公司制造的HJT16和HJT36教练机。直升机有：苏制和俄制的米8、米17、米26运输直升机，米24／米35武装直升机，法国制造的云雀直升机，美制的海王直升机以及印度仿照法国SA－3158型直升机生产的印度豹直升机、印度与欧洲直升机公司合作生产的北极星直升机。无人机主要是以色列制造的搜索者侦察机和苍鹭无人机两种。印度空军的防空部队现役的防空武器主要以苏／俄式地空导弹为主。
印度海军（IN）是印度军队的三大主力之一，同陆军和空军一样，印度海军的最高统帅也是印度总统，实际指挥印度海军的是印度海军参谋长，军衔为四星上将。印度海军的历史可以追溯到17世纪英国东印度公司的舰队；同时，17世纪的印度土邦马拉地的皇帝贾特拉帕蒂·希瓦吉·波斯勒（Chhatrapati Shivaji Bhosle）也被认为是“印度海军之父”。[31]
印度海军总司令部设在新德里，海军司令部下辖3个指挥部，即三大舰队，分别是西部海军司令部，司令部设在孟买；东部海军司令部，司令部设在维萨卡帕特南；南部海军司令部，司令部设在科钦；另外，还有设在安达曼—尼科巴岛布莱尔港的由印度陆军、空军、海军以及海岸警卫队联合组建的联合防御司令部，海军潜艇司令部驻维萨卡帕特南，海军航空兵司令部驻果阿。
印度海军的首要任务是保卫印度的海疆，同时，印度海军通过与外国的海军联合演习、港口访问、人道主义救援以及灾害救助等行动来加强印度的国际影响力。近年来，印度加快了海军的现代化建设，更换了大批老旧装备，大力发展海军的“蓝水”实力，加强印度在印度洋地区的存在。截至2014年，印度海军员额约为5．8万人，其中海军航空兵7000人，海军陆战突击队（MCF）2000人。其主要装备包括：一艘航母服役，一艘改造中，一艘建造中。“维拉特号”航母即原英国“竞技神号”航母处于服役中，“维克拉玛蒂亚号”航母即原俄罗斯“戈尔什科夫上将号”航母还在俄罗斯进行改装，不久将进入服役，印度第一艘国产航母“蓝天卫士号”航母处于建造中。除此之外，在海军装备中，1艘两栖船坞登陆舰，9艘坦克登陆舰，9艘驱逐舰，10艘护卫舰，1艘国产核动力潜艇，另有1艘在建，14艘常规动力潜艇，25艘轻型巡洋舰，7艘扫雷艇，47艘巡逻艇，4艘油料补给船以及其他一些辅助船只。印度海军航空兵主要装备有：米格29K战斗机，海鹞式战斗机，卡莫夫Ka31预警直升机，海王直升机，卡莫夫Ka28反潜直升机，印度国产的北极星直升机，波音P8波塞冬反潜巡逻机，图波列夫Tu142反潜巡逻机，伊留申Il38反潜巡逻机，道尼尔Do228海上巡逻机，以及印度国产的HJT16／36型教练机。
印度海岸警卫队（ICG）是印度四大武装力量之一，海岸警卫队创建于1978年8月18日，由国防部直接指挥，其使命是守卫印度的海上利益，包括海岸线、专属经济区、航运，以及负责与印度有关的海洋资源、海洋环境和缉毒执法等。在执行任务上，印度海岸警卫队与印度海军、印度渔业部、海关税务部门以及中央和国家警察部队密切合作。
设立印度海岸警卫队的构想最早是为了提供印度海军非军事全国航运服务。20世纪60年代，海上走私的货物威胁到了印度的国内经济发展。印度海关总署在反走私行动中经常寻求印度海军的援助。经过印度政府和军队在20世纪六七十年代的一系列论证和官僚机构之间的斗争之后，印度终于确定了海岸警卫队的设立与编制，并在英迪拉·甘地的介入下，海岸警卫队被列入了印度国防部的指挥范围之中。1977年2月1日，一支临时的印度海岸警卫队诞生，并从印度海军那里得到了两艘小型护卫舰和5艘巡逻艇。1978年8月18日，印度海岸警卫队的职责和职能正式由海岸警卫队法规定，并在次日生效。印度海军中将卡马斯成为印度海岸警卫队首任司令官。
印度海岸警卫队总部设在新德里，其最高指挥官是印度海岸警卫队总司令（DGICG），军衔为海军中将，由4位副手协助管理整个海岸警卫队。为方便管理印度的海疆，印度海岸警卫队分为5个海岸警卫区，这5个海警区由一位海岸警卫队检察长指挥，分别是西北海警区，指挥中心设在甘地纳格尔；西部海警区，指挥中心设在孟买；东部海警区，指挥中心设在金奈；东北海警区，指挥中心设在加尔各答；安达曼—尼科巴海警区，指挥中心设在布莱尔港。这五大海警区进一步划分为12个海警分区。其中的9个海警分区驻扎在印度本土的9个沿海的邦，一个属于安达曼—尼科巴海警区，最后一个驻扎在位于印度洋阿拉伯海上的拉克沙岛和米尼科伊群岛上。这12个海警分区又分别下辖一至数个海警站。同时，印度海岸警卫队还编有警卫队航空站和机场，以方便海岸警卫队展开行动。[32]
印度准军事部队（PMF）是印度政府的执法机构和武装部队。印度的准军事部队是世界上最大的准军事组织之一。由中央警察组织（CPO）构成第一层准军事部队，中央准军事部队（CPF）构成第二层。其主要区别是中央警察组织单独或配合印度执法机构执行任务，而中央准军事部队与印度的陆海空三军密切合作。在出现战争的情况下，中央准军事部队将直接接受印度陆海空军的指挥，而中央警察组织则不是这样。印度的中央准军事部队主要包括以下各部：边境安全部队、国家安全卫队、中央工业安全部队、印藏边防警察、特别边防军、阿萨姆步枪队、国防安全部队。这些准部队在印度国防体系中扮演着非常重要的角色。
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