老年教育的经济效应

综合世界范围内的所有老年教育形式，可以发现，老年教育几乎可以和所有教育形式相结合，因而老年教育也就成为多种功能、多种性质的复合体（见表5-1）。当今老年教育的形式最终可以归为三类，分别是正规学历教育、专门老年学校教育和自组织教育活动。正规学历教育是指国家全日制高等院校提供的老年教育，这些正规的高等院校并没有入学的年龄限制，而是向所有人开放，其中就包括老年人。老年人可以获得文凭，也可以不获得，政府也会提供减免学费和补贴的鼓励。老年人在获得文凭和职业能力后可以实现再就业和取得收入，因而这部分老年教育具有一定的人力资本投资性质。如果是针对弱势群体，还具有救济功能。专门的老年学校教育是指非学历的正规学校教育，举办方和出资人可以是政府、大学、社团、宗教组织等，这些学校培养老年人的多种生活技能、健康保健技能及宗教信仰，并不颁发学历。这种老年教育具有福利性质，目前这部分老年教育占绝大部分。自组织是指老年团体举办的和教育相关的休闲娱乐活动，形式多样，不拘一格，更多的是消费活动，其目的在于提高老年人的生活质量。很显然，从传统经济学来理解，老年教育同时具有三种相互区别的功能——投资、消费和福利，而这三种功能也会分别产生三种形式的收益——货币收益、效用和生活质量的改善，而其中老年教育最为主要和最为重要的作用是提高老年人生活质量，提高老年福利。

表5-1　老年教育的多种形式和功能

一、投资效应

很多人并不相信，老年人接受教育，有益于他们找到新的工作，重新获得收入，而实际上老年教育也是一种人力资本投资手段。但在西方老年化社会里，这种现象非常普遍，尤其是对较年轻的老年人而言。一个60岁的老年人，若预期寿命为80岁，那他至少还可以工作15年，接受教育，学习一项新的职业技能只是平常事。相信在不远的将来，我国也会出现这种场景，虽然在目前我国老年大学还只是主要安排休闲娱乐活动。由于能力较高的人（如受教育程度高的人）在职业生涯就可以积累到足够养老的财富，这些人在老年阶段已经不需要再就业，而能力较低的老年人往往经历了长时间的失业甚至贫困，因而对这部分人进行能力补偿就显得尤为重要。比如，在澳大利亚的职业技术学院，60岁的老年人和20岁的年轻人在同一间教室共同学习一项岗位技能是很寻常的事情，学成以后，许多老年人也因此得到新的工作岗位。

老年教育帮助老年人就业和提高收入，在西方发达国家已是相当普遍的现象。寿命的延长大大增加了老年人可以工作的年限，第三产业和知识经济的发展，极大地减轻了工作对体力的要求，而现代网络技术的发展也使得许多老年人在家即可以完成多种工作，许多老年人在达到退休年龄以后还可以再工作10—15年。比如在美国，实行弹性工作制度，是否退休取决于老年人的自愿选择，这实际是没有强制退休年龄的退休制度。老年人继续工作的最大障碍是原有知识和技术已经过时和老化，而教育可以帮助他们获得新知识与新技能。所以，在美国的许多州立大学，只要有空位，均对老年人开放，并提供减免学费的政策。实际上，这是社会通过开放的教育制度留给弱势群体的一个能力补偿机制，包括老年人。

二、社会福利

为老年人提供教育服务是一种社会福利的体现。福利的基本解释是指享受的待遇及利益，而更广义的社会福利还包括提高广大社会成员生活水平的各种政策和社会服务，如各种医疗卫生服务、文化教育服务、劳动就业服务等。由于每一个人都会老，所以老年教育是提供给所有人的福利。社会福利支出的来源主要是政府的公共支出。社会福利不仅是金钱上的获得，更是其他各种物质和精神上的享有。福利水平很难衡量，这是许久以来困扰经济学家的难题。老年教育可以给个人和社会带来多少福利，对这个问题的回答更为困难。

社会福利不仅表现为每一个公民对公共支出的获得，还表现在相对于私人投资的节约。作为一项福利支出，如果由公共投资社会分享则可以比由私人投资个人独享节约很多。假设，对于私人而言，需要一项获得收益为Ri＝R的福利，花费的费用为Ci，即个人购买个人享受。如果这项福利的购买成本很高，则只有少数富豪才能购买，绝大部分的普通民众只能被该项福利排斥在外。比如，老年教育就是这样，需要专门的场地、设备、教师及材料等，但只有少数人可以承担此费用。而公共投资社会共享则大不相同。对于社会公共支出而言，需要花费的费用为Cs，假设共有n个人享受到了此公共福利，则公共投资比私人投资所节约的支出为Ci×n—Cs，其中Ci×n表示这些福利全部为私人投资所需花费。随着享受社会福利的人数大幅度增加，所节约的支出越为巨大。如果此项公共福利的私人投资成本和社会投资成本是一致的，则公共投资比私人投资的节约支出为C（n—1）。整个社会的收益即为n R＋C×（n—1），其数值大小和服务的人数正相关。相应地，总收益除以总成本即是社会收益率。由此可见，老年教育由政府进行公共投资，可以比私人投资节约大量费用。

三、消费效应

有许多类型的老年教育活动也是一种消费活动，因消费某种商品而获得的收益经济学传统上称为效用。效用是指消费者消费商品或服务时获得的心理上的满足感，消费理论是经济学建立的基石，但基数型的心理上的满足感非常难以测量，不仅每一个人的强度不一样，而且每一个人的效用也会随时间变化，有时这种变化是突变式的、非理性的。帕累托根据消费者偏好某一商品的事实，建立了序数效用理论。希克斯和艾伦运用“无差异曲线”解释消费者效用，消费者对不同的商品进行排序，而不是权衡消费商品的效用大小。从序数效用理论来看，老年教育是老年人的一项重要偏好和选择。

总之，由于老年教育本身所具有的多种形式，传统经济学对老年教育收益的理解跨越了投资、福利和消费。从发展趋势上来看，在未来老龄化社会里，老年教育的投资功能及能力补偿机制将会得到逐步加强，社会福利及消费仍将是老年教育非常重要的功能。