最早应用“海拔”概念的人

以平均海水面作标准的高度叫海拔。中国元代著名科学家郭守敬，在世界上最早将“海拔”概念应用于地理和测量学。

郭守敬（1231～1316），字若思，顺德邢台（今河北邢台）人，中国元代的大天文学家、数学家、水利专家和仪器制造家。中统三年（1262年），郭守敬被元世祖忽必烈任命为提举诸路河渠，负责各路河渠整修事务；以后，又任负责河工水利的都水监、工部郎中等官职。在此期间，他勘察治理“河、渠、泊、堰”，兴修水利工程，发展农田水利事业，取得了十分显著的成就。

至元十二年（1275年），郭守敬奉命踏勘黄淮平原地形和通航水路，并相机建立“水站”（水上交通站）。他自孟津（今河南省孟津县东南）以东，沿黄河故道，在方圆几百里的范围内进行了地形测绘和水利规划工作，还画成地图，一一详细说明。据《知太史院事郭公行状》记载，在这项工作中，郭守敬“尝以海面较京师至汴梁地形之高下相差”，即以海平面为标准，比较大都（今北京）和汴梁（今河南开封）地形的高低。这是“海拔”概念在地理学和测量学中最早的应用，这一创造性的成就远比西方为早。

郭守敬像

郭守敬还和王恂、许衡等人，共同编制出我国古代最先进、施行最久的历法《授时历》。为了编历，他创制和改进了简仪、高表、候极仪、浑天象、仰仪、立运仪、景符、窥几等十几件天文仪器仪表；还在全国各地设立27个观测站，进行了大规模的“四海测量”，测出的北极出地高度平均误差只有0.35；新测二十八宿距度，平均误差还不到5′；测定了黄赤交角新值，误差仅1′多；取回归年长度为365.2425日，与现今通行的公历值完全一致。

郭守敬编撰的天文历法著作有《推步》、《立成》、《历议拟稿》、《仪象法式》、《上中下三历注式》和《修历源流》等十四种，共105卷。

为纪念郭守敬的功绩，人们将月球背面的一环形山命名为“郭守敬环形山”，将小行星2012命名为“郭守敬小行星”。