最早的提取和应用性激素

性激素是由人体性腺（男性为睾丸、女性为卵巢）分泌出来的内分泌素。古代，人们已经认识到，睾丸中分泌的一些物质，具有使人强壮有力和显示性征的功效。男性的性征与外生殖器密切相关，而男性外生殖器又是排尿器官，于是古人便在尿液中寻找这种使人强壮的物质，这种物质即现在所说的性激素。

苏轼塑像

中国从宋代就开始从人尿中提取性激素并将其应用于医疗实践中，这是世界上最早提取和应用性激素的实践活动。宋代苏轼和沈括二人医药论述的合编——《苏沈良方》，记叙了用“阴炼法”和“阳炼法”从人尿中提取含有性激素的物质——“秋石”的方法。

用阴炼法提取秋石的过程是：

取人尿三至五担，置于大盆中，加入一倍清水，用棍棒连续搅拌数百次。静置澄清后，倒掉上层的清水，留下沉渣，再兑入大量清水，继续搅拌，如此反复数次，待沉渣没有了臭味时，即为秋石。秋石干燥后就可以用来做药。

用阳炼法提取秋石的过程是：

在尿液中兑入皂角汁搅匀，静置后留取下层浊液，加清水继续搅；最后取少量下层浊液，熬干后取其结晶，加热水使之溶化；然后过滤，将滤出的溶液再熬再滤，直至熬得洁白如霜的结晶。随后，把结晶放在砂盆中加热，使结晶升华为汽，汽冷凝后结成晶体，继之再炼，如此反复数次，最后得到的结晶即是秋石。

据沈括记载，他曾用秋石做成丸药，医治了好几个病人，连他的父亲以及他本人，也都服用过秋石治病。以后，人们对秋石医疗功效的认识逐渐加深。《本草纲目》说，秋石治病的适应症是“虚劳冷疾”，即虚寒型的虚弱症。《本草纲目》的有关记载还表明，古代人民已经认识到秋石中含有性兴奋物质，即今天所说的性激素。

有关专家认为，《苏沈良方》所记叙的提取秋石的方法，完全符合现代化学原理。《苏沈良方》约成书于11世纪后期，而国外，直到20世纪初的1909年，才用化学方法提取出性激素；至于提取纯净的性激素结晶体，则是20世纪20年代末的事情了。