独立战争时期的唯物主义思想

第四章　独立战争时期的唯物主义思想

独立战争时期美国的唯物主义思想是在洛克、牛顿的唯物主义学说的基础上形成的，也是科尔登、富兰克林等人的唯物主义思想的继续和发展。我们在前一篇中考察18世纪上半叶美国自然科学的发展时已谈到，当时在洛克的经验主义认识论和牛顿的唯物主义物理学说的影响下，一些清教徒已认识到科学依赖于观察、实验等感性经验，而不是依赖于内在直觉、天赋观念或上帝意志。科尔登是牛顿学说的最积极的研究者和传播者，他在个别问题上还提出一些新观点。富兰克林把牛顿学说的原理运用于电学的理论与实践，这也是对牛顿的物理学说的一种发展。他们在自然科学研究中所取得的种种成就，都得力于他们在哲学上持自发的唯物主义观点。

到18世纪下半叶，唯物主义思想在化学、医学等领域内获得了显著的发展。普利斯特列继承和发展了英国唯物主义的经验论学说，同时汲取了富兰克林的电学理论中的成就，提出引力和斥力是物质的重要特征这个新颖的观点。他关于空气不是一种元素，而是包含有好几种不同气体的观点，打破了自古希腊以来的“四元素说”，否定了空气是一种不可分解的元素这个错误观念。库伯也坚持唯物主义立场，反对笛卡尔以来的身心二元论，主张精神依赖于物质，感觉、幻觉、意愿、思想等等心理现象依赖于大脑这种具有高度组织的物质。拉什把唯物主义原理引入医学研究，提出生命不是由于某种神圣的东西注入惰性的物质之中所产生的结果，人的思维能力也不是上帝赐与人们的一种特殊能力等等重要观点。这些启蒙思想家还把唯物主义观点应用于观察社会现象，认为人的智力和道德素养都受外界的社会环境的影响，因此他们重视科学和教育的作用，主张通过社会改革来改善人们的生活环境。